电视剧《雍正王朝》的剧情波澜起伏，其中的一个小高潮是：
雍正即位后，不甘心夺储失败的廉亲王允禩联合关外四位旗主对雍正逼宫，其提出的理由，即所谓“八王议政”。
所幸的是，十三王爷胤祥提前发现了他们的阴谋，并迅速调兵包围皇宫，这才力挽狂澜，结束了这次的逼宫闹剧。
说起这事，还得从努尔哈赤打江山的时候说去。
事实上，关外满洲的势力发展并非一蹴而就，八旗也不是简单地一而二、二而四、四而八，而是一旗变二旗，再三旗、再四旗、再八旗。如滚雪球一样，由小变大。
从主要脉络上看，努尔哈赤时期的势力扩张，主要是先提携兄弟（舒尔哈齐）、再分封诸子的过程。有一段时期，努尔哈赤与舒尔哈齐是并称为“两都督”的。
此后，在胞弟舒尔哈齐出现离心倾向后，努尔哈赤为树立自己的威望并防止分裂，曾多次打击甚至囚禁舒尔哈齐，并最终令后者彻底臣服。
后，为了加强控制，努尔哈赤在发展新旗时将其成年儿子推上旗主的位置。由此，努尔哈赤时期满洲势力的副中心也逐渐由舒尔哈齐转移到努尔哈赤的嫡长子锗英身上。
然而，令努尔哈赤没有想到的是，锗英的离心倾向比舒尔哈齐更加厉害，而且其自认是唯一继承人，对整个部落拥有绝对的控制权，其他兄弟及努尔哈赤的重臣均不得染指。
在遭到努尔哈赤的严厉斥责后，褚英怀恨在心，其不仅诅咒努尔哈赤及其兄弟，而且还密谋发动政变，以提前夺取权力。
在这种情况下，努哈尔赤不得不做出断然措施，将锗英高墙囚禁，并最终将其处死。
之后，努尔哈赤令其他四个儿子代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极进入中枢，即所谓“四大贝勒”，其他成年子孙辈如岳托、济尔哈朗等也随班议政。
在此基础上，努尔哈赤于天命七年（1622年）建立“八贝勒”共议国政的方案，而其中的主要内容为：
一、国主继承人由八大贝勒公推，议选“有德者”为之。
二、不得以豪强专断之人为国主，奖惩、任免等大事须八王共议，国主亦不得一意孤行。
三、贝勒享有“八分”特权并与新国主并肩同坐、共受群臣朝拜的地位。
努尔哈赤开创的“八王议政”，和蒙古人的“布里尔泰会议”有些接近，这就是后世所谓的议政王大臣会议。
应该说，这种模式其实是一种原始的民主形式，因为当时打江山时期，需要群策群力，努尔哈赤的地位也没有那么的高高在上。
但是，在努尔哈赤死后，皇太极即开始削弱其他贝勒的权力而有意加强自己的势力，由此引发了一系列矛盾。
皇太极死后，当时多尔衮即利用八王议政将皇太极的长子豪格挤走，而另立了尚未成年的顺治皇帝。
多尔衮突然暴毙后，随着清廷的日渐安定，象征贵族政治权力的议政王大臣会议制度也无可避免与皇权产生了极大的矛盾。
因此，在顺治与康熙时期，其打着“清承明制”的旗号，将政务交由内阁处理。到康熙时期，又设立南书房作为自己的秘书班子，所谓“八王议政”已经名存实亡。
到了雍正朝，雍正又绕开内阁设立军机处。此后，权力主要来自军机处，皇权也日益集中在皇帝手中。此时，议政王大臣会议虽然继续存在，但所议之政只限于军务、皇帝出巡、旗务、蒙古事宜等。
从这个意义上说，电视剧《雍正王朝》编排廉亲王企图恢复“八王议政”的情节，还是有些历史依据的。不过，编剧可能高估了雍正朝的所谓议政王大臣会议。
到了乾隆朝后，“八王议政”更是没有发挥什么作用。五十六年（1791年），乾隆干脆宣布取消议政王大臣职名，所谓“八王议政”也就此寿终正寝。