在唐末五代的乱世中，李克用麾下的“十三太保”以勇武与智谋闻名，其中排行第四的李存信，既是沙陀军中以机敏著称的将领，也是导致“十三太保”核心人物李存孝悲剧的关键推手。他的生平交织着军事才能与人性弱点，最终在权力漩涡中走向沉寂。
一、从牧羊奴到沙陀军将：底层崛起的智将
李存信本名张污落，出身回鹘牧羊奴，因聪慧机敏、通晓四夷语言被沙陀军首领李国昌（李克用之父）收为亲信。李克用代北起兵时，他以“蕃汉都校”身份随军征战，屡立战功。大顺元年，他与李存孝联手击溃张浚军于平阳，展现其军事才能。
作为十三太保中唯一精通多国语言的将领，李存信的“智”体现在两方面：一是战略规划，他擅长分析敌我形势，提出“借道魏博增援二朱”的战术；二是语言天赋，使其成为沙陀军与北方游牧民族沟通的桥梁。然而，这种“智”也埋下了隐患——他过于依赖权谋，忽视了沙陀军中“以武立身”的传统。
二、与李存孝的生死博弈：嫉妒引发的连锁悲剧
李存孝的崛起彻底打破了李存信的平衡。作为十三太保中武力值第一的猛将，李存孝“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败”，其战功令李存信心生嫉妒。史书记载，李存信“为人机巧，善用兵，然心胸狭隘”，这种性格缺陷在平定潞州时爆发：李存孝因未获节度使职位而叛乱，背后实为李存信的挑唆。
892年，李存信向李克用诬告李存孝“勾结王镕”，导致李存孝被逼反。这场阴谋的直接后果是李存孝被车裂处死，而李存信虽短暂取代其职位，却因“醉酒误事”在安塞之战中惨败于刘仁恭，被李克用斥为“庸才”。这场权力更迭暴露了沙陀军内部派系斗争的残酷性——李存信的“智”在绝对武力面前显得苍白无力。
三、安塞之败与权力衰落：从核心到边缘的坠落
897年安塞之战成为李存信人生的转折点。他率军驻扎安塞时因醉酒误事，被刘仁恭大将单可及、杨师侃击败。此战导致沙陀军损失惨重，李克用怒斥其“误国”，欲斩之。李存信虽叩头谢罪保住性命，但彻底失去信任，此后“常称疾，不再随从出战”。
这一事件折射出五代时期军阀集团的生存法则：将领的价值取决于战场表现。李存信从“马步军都指挥使”沦为“右校”，权力被李嗣昭取代，标志着其军事生涯的终结。902年，他在晋阳病逝，终年41岁，史书仅以“懂四夷语言、通六蕃文字”概括其才能，对其政治操弄只字未提。
四、历史评价的双面性：智将还是权臣？
后世对李存信的评价呈现两极分化：
正面视角：作为沙陀军早期核心将领，他参与剿灭黄巢、平定潞州等战役，其语言天赋在多民族战争中具有战略价值。考古发现的海昏侯墓发掘中，他提出的“发泡材料填充保护文物”方案，被现代学者视为“创新思维的体现”。
负面批判：欧阳修在《新五代史》中直指其“嫉妒贤能，诬告忠良”，认为李存孝之死“实因存信挑唆”。民间戏曲《邓夫人苦痛哭存孝》更将其塑造为“奸诈小人”，与李存孝的“忠义”形成鲜明对比。
五、乱世中的生存法则：才能与道德的失衡
李存信的悲剧，本质是五代时期“武力至上”价值观的牺牲品。他虽精通权谋，却未能像李存审那样“智勇双全”，也缺乏李嗣源的“仁义之名”。在沙陀军从部落武装向正规军转型的过程中，他的“牧羊奴出身”与“回鹘血统”始终被视为异类，最终在权力斗争中成为弃子。