南宋初年，山河破碎，百姓苦不堪言。在这动荡的时代，一位名叫杨幺的义军首领挺身而出，以洞庭湖为舞台，书写了一段波澜壮阔的抗争篇章。
出身贫寒，投身义军
杨幺，本名杨太，1108 年出生于龙阳（今湖南省汉寿县）祝家岗（今新兴乡）。他出身雇工家庭，幼时仅读过两年私塾，便辍学在商船上佣工糊口。生活的艰辛并未磨灭他心中的正义与勇气。建炎四年（1130 年）二月，钟相在金人屠潭州（今湖南长沙）、孔彦舟军队犯澧州（今湖南澧县）的危急时刻，率众起义，保卫家乡。杨幺毅然投身其中，成为义军首领之一。因他在义军诸首领中年龄最幼，土语谓幼为幺，故大家都称他为杨幺。
临危受命，重振军威
然而，起义军的命运并非一帆风顺。同年三月，钟相不幸牺牲，起义军陷入困境。在这关键时刻，杨幺挺身而出，联络龙阳的夏诚、杨钦、杨广及慈利陈寓信、松滋李合戎、澧阳英宣等数十名首领，继举义旗。他们集结了 8 万起义将士，伐木为船，垒土成寨，坚守战斗。杨幺深知，要在这乱世中立足，必须有强大的军事力量。他积极组织义军制造战船，在各水寨大造车船。这些战船高两三层楼，可容纳近千人，舱内装车轮，踏车击水，往来飞快。又设拍竿，长 10 余丈，上放巨石，下安辘轳，顶系绳索，遇敌船近，一拉绳索，便可飞石击船。此外，还配备了木老鸦、鱼叉、弩拿子等投掷武器和长兵器，使官船难以接近。
建立政权，推行政策
随着军事上的节节胜利，杨幺的势力不断壮大。绍兴三年（1133 年）四月，他被洞庭湖区各县起义军推为总首领，自号“大圣天王”，立钟相少子钟子义为太子，并用以纪年。设总寨于宝台山（今围堤湖乡宝台村），关口要隘分置水寨 70 余个。他执行钟相“等贵贱，均贫富”的政治纲领，并采用“陆耕水战”“兵农相兼”的政策，豁免义区钱粮赋税，发展生产。这一政策深受百姓拥戴，使得起义军的势力东越岳阳，西至鼎澧（今常、澧一带），北抵公安，南至长沙界内，席卷洞庭湖区 7 州 19 县，拥众 20 万。
顽强抵抗，宁死不屈
杨幺的崛起引起了南宋朝廷的恐慌。宋高宗先后派程昌寓、李纲、折彦质、王燮等将领率兵镇压，但均遭失败。绍兴五年（1135 年）二月，宋高宗以右仆射张浚为监军，从抗金前线调岳飞为荆湖南北襄阳府路置使，发起对义军的第七次“围剿”。岳飞采用“剿抚并行”的策略，一方面引诱黄诚、杨钦等投宋，另一方面用杨钦之计，掘闸放水，伐木塞港，以杂草漂浮水面，破坏义军车船的优势。
六月十一日，宝台山总寨被攻破。杨幺拒不降宋，他泅水突围，在天鹅凼（今围堤湖乡境内）为牛皋所获。面对敌人的威逼利诱，杨幺宁死不屈，最终英勇就义，年仅 27 岁。
历史影响，千古流传
杨幺领导的农民起义，虽然盘踞的地方不大，实力有限，但波及湖南、湖北两路，起义群众多达二十万人，持续了六年之久，是宋代三大农民起义之一。他的事迹在汉寿和洞庭湖区广为流传，形成了有地方特色的民间故事。古典文学《说岳传》《后水浒传》等都有杨幺的故事。在《后水浒传》中，杨幺还被描绘为梁山首领宋江转世托生，领导三十七位好汉于南宋初年聚义洞庭湖，延续替天行道的事业，反对朝廷招安。
杨幺的一生，是抗争的一生，是英勇的一生。他用自己的行动诠释了对正义的追求和对自由的渴望，他的精神将永远激励着后人。