在唐朝波澜壮阔的历史进程中，募兵制作为一项重要的军事制度变革，对唐朝的军事、政治格局产生了深远影响。而其开始时间，则是研究这一制度的关键切入点。
一、募兵制早期尝试与初步发展
唐朝募兵制的起源可追溯至贞观十八年（644 年）。当时，唐太宗出兵攻打高丽，出于军事行动的需要，大量招募军队，这可视作募兵制在唐朝的一种临时性尝试。此时的募兵行为，主要是为了应对特定战争需求，尚未形成常态化、制度化的募兵体系。招募的士兵在一定程度上为唐太宗的军事行动提供了兵力支持，但并未从根本上改变唐朝原有的军事兵制格局。
二、唐玄宗时期募兵制的正式推行
唐玄宗时期，募兵制迎来了重要的发展阶段。开元年间，京师宿卫、边镇戍兵和地方武力基本上俱为募兵充任。唐玄宗为了增强国家的军事力量，决定实行募兵制这一重大改革。该制度通过招募自愿参军的丁男来组建军队，并为他们提供衣食以及免征赋役等优待条件。这一举措不仅减轻了农民因兵役而承受的压力，同时也减少了府兵往返于家乡与战场之间的时间消耗和物资浪费，从而促进了农业生产的发展。更重要的是，它帮助封建王朝建立起了一支强大而稳定的常备军力量。
从具体时间来看，虽然存在一些不同说法，但普遍认为天宝八年（749 年）是募兵制发展的重要节点。这一年，管理府兵的折冲府已经无兵可交，府兵制遭到了严重破坏，唐政府不得不停止征发府兵，改行募兵制。至此，募兵制在唐朝正式大规模推行，成为唐朝主要的军事兵制之一。
三、募兵制推行的背景与原因
唐朝初期实行府兵制来征集管理军队，但到了唐玄宗后期，府兵制面临诸多困境。唐初规定府兵三年一代，但随着唐朝中期之后边患增加，用兵不断，戍期延长。同时，腐败日益严重，边将侵吞士兵财物，强迫士兵为自己服苦役，导致无人愿当府兵。在这种情况下，募兵制应运而生，成为解决军事兵力问题的必然选择。
四、募兵制的影响与意义
募兵制的推行，在短期内确实达到了预期效果，增强了国家的防御能力。它标志着中国古代兵役制度从义务性质向专业化方向转变的重要一步，对于后世产生了深远影响。许多国家和地区仍然采用类似模式组织自己的武装力量，充分说明了这种模式具有强大的生命力和适应性。
然而，随着时间的推移，募兵制也逐渐暴露出潜在的问题。由于被招募的士兵将当兵视为一种职业而非临时性的义务，加上将领长期统帅同一批人马作战，使得两者之间形成了较为牢固的隶属关系。这种紧密联系虽然有助于提高部队战斗力，但也为后来军阀割据局面的形成埋下了隐患。当中央政权衰弱时，地方节度使便容易利用手中掌握的军队资源挑战中央政府权威，甚至自立门户成为一方霸主。
唐朝募兵制的开始时间经历了从早期的临时性尝试到唐玄宗时期的正式推行这一过程。它既是唐代军事力量壮大的关键因素之一，也是导致后期社会动荡不安的重要原因。回顾这段历史，能够帮助我们更好地理解唐朝的军事、政治发展，也能从中汲取经验教训，为研究古代军事制度提供重要参考。