在宋朝波澜壮阔的历史长河中，南宋时期涌现出一支令人瞩目的抗金义军——八字军。他们以独特的标识、顽强的斗志和卓越的战功，在抗金战争中留下了浓墨重彩的一笔，成为那个时代忠勇与决心的象征。
一、八字军的诞生与早期发展
北宋灭亡后，金军大举南侵，中原大地陷入了战火纷飞的动荡局面。建炎元年（1127年），宋将王彦率领岳飞等十一将7000人北渡黄河，意图收复失地。然而，他们在收复新乡后，遭遇了数万金军的围攻。由于寡不敌众，王彦率部众突围至共城（今河南辉县），联合太行山区的两河（即河东、河北，今山西与河北中、南部一带）义军，坚持抗金。
为了表明抗金的决心，所有将士在面部刺上“赤心报国，誓杀金贼”八字，这支部队也因此得名“八字军”。八字军的这一举措，不仅激励了自身的士气，也在民间引起了巨大的反响。此后，两河忠义民兵首领傅选、孟德、刘泽、焦文通等十九寨义军相继加入，人数发展至十余万。他们多次击败金兵，在太行山区站稳了脚跟，成为金军眼中的一支劲旅。
二、八字军的转隶与南下
八字军在太行山区的抗金斗争，引起了南宋朝廷的注意。宗泽得知他们的情况后，回信召王彦到京城碰面议事。王彦随即率领万余兵马渡河赶赴京城，加入保卫京城的队伍行列。到达京城郊区后，依照宗泽的命令，部队驻扎在京城近郊，王彦将所率部队交给留守司管理。
此后，八字军逐渐转隶为官军。他们不再仅仅是一支自发组织的义军，而是成为了南宋军队的重要组成部分。在转隶过程中，八字军保持了其原有的战斗力和抗金决心，继续为保卫南宋的疆土而战。
三、八字军的辉煌战绩
（一）川陕之战
建炎三年（1129年），八字军配合川陕宣抚处置使张浚，与金军转战川陕地区。在这场战役中，八字军充分发挥了其勇猛善战的特点，与金军展开了激烈的战斗。他们凭借着顽强的斗志和出色的战术，屡获胜捷，为南宋在川陕地区的稳定做出了重要贡献。
（二）平讨南宋叛军及伪齐军作战
绍兴元年（1131年），八字军在平讨南宋叛军及伪齐军作战中表现出色。他们先后破桑仲、败李忠、擒郭振，收复了秦州（治上邦，今甘肃天水）等地。这些战役的胜利，不仅打击了南宋内部的叛乱势力和伪齐政权，也增强了南宋军队的士气和信心。
（三）饶凤关之战
绍兴三年（1133年）二月，金军攻打饶凤关（今陕西石泉西）。王彦率八字军配合吴玠扼守要隘，金军人披重甲，强行登山。八字军居高临下，凭借险要地势，顽强守卫6昼夜，重创金军。在战斗中，八字军将士们不畏强敌，奋勇杀敌，展现出了极高的战斗素养和爱国精神。
（四）顺昌大捷与柘皋大捷
绍兴十年（1140年），八字军在刘锜的率领下，取得了顺昌大捷的辉煌胜利。当时，金军在顺昌的失败让完颜宗弼愤怒，于是亲率大军攻打。刘锜坚决不同意撤退，他激励将士们：“朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。”在战斗中，八字军以枪标去金兵的兜牟，大斧断其臂，碎其首，与金军的“铁浮屠”“拐子马”展开了殊死搏斗。最终，八字军以少胜多，大败金军。
绍兴十一年（1141年）二月，刘锜率领八字军从太平州渡江，先在青溪击败金军，后在柘皋和王德、田师中、杨沂中等合军，联合击败完颜宗弼，是为柘皋大捷。这两次大捷，是南宋抗金战争中的重大胜利，八字军在其中发挥了关键作用。
四、八字军的领导与传承
八字军的创始人是王彦，他年少时就性情豪爽，喜欢读军事韬略类书籍。他的父亲将他送入京城的军事学校——弓马子弟所，经过考试，他被选拔为军官，从最基层的低级武官做起，后来官至清河尉。靖康元年（1126年），金兵大举进攻北宋，王彦慨然离家奔赴京城，投身抗金队伍。在创建八字军后，他率领部队与金军进行了艰苦卓绝的斗争，屡创金兵。
绍兴七年（1137年），王彦因部下与解潜部下“交斗”的意外事件发生，自请辞去了官职。此后，八字军归于另一抗金名将刘锜统领。刘锜接管八字军后，继续发扬其抗金精神，带领八字军取得了一系列辉煌的战绩。
五、八字军的历史意义与影响
八字军是南宋初期功绩卓著的一支抗金义军，他们的存在对于南宋的抗金斗争具有重要意义。在军事上，八字军多次击败金军，给金军以沉重的打击，延缓了金军的南侵步伐，为南宋的稳定和发展争取了时间。在精神上，八字军的忠勇与决心激励了广大南宋军民的抗金热情，成为了南宋抗金的一面旗帜。
尽管八字军在历史上并没有像岳家军那样广为人知，但他们的功绩和贡献不可磨灭。他们是南宋抗金战争中的英雄群体，他们的故事和精神将永远铭刻在历史的长河中，激励着后人为了国家的独立和民族的尊严而奋斗。