"风月宝鉴"是一面镜子。跛足道人说:"这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功.所以带他到世上，单与那些聪明杰俊，风雅王孙等看照.千万不可照正面，只照他的背面。"
贾瑞被凤姐毒设相思局，又被贾蓉贾蔷勒索，兼祖父要求严，功课又紧几方夹击便病倒了。贾瑞请求跛足道人救命，于是跛足道人给了贾瑞一面风月宝鉴，叮嘱他如果要保命，只能照背面。
风月宝鉴正面是美女，背面是骷髅。令人想不到的是，可以让人生存的不是美女，而是骷髅。可以致人死地的不是骷髅而是美女。所以说红颜祸水，万恶淫为首。因此年轻人不能有邪思妄动，要清心寡欲，洁身自好。跛足道人反复叮咛贾瑞一定要照背面，希望通过风月宝鉴告诉贾瑞：美好的表象，是心魔，是陷阱，万万不能跳；看似吓人的骷髅，是生的通道，不要看到危险就退缩，一定要咬牙坚持走下去，才能绝路逢生。
然而贾瑞不是聪明杰俊，看不透跛足道人的深意，反而沉溺在邪思妄动中不能自拔。其实他也明白凤姐是在戏弄他，也发狠恨凤姐，可是转念再想想凤姐的模样儿，又恨不得一时搂在怀内，一夜竟不曾合眼。
贾瑞本想求生，央求跛足道人救命，然而有了救命的稻草，他却不抓住，反而去跳陷阱。他不照风月宝鉴的反面，反而一而再、再而三的照正面。他跳进自己的心魔里，在欲望的孽海里沉沦；在虚妄的假象里心满意足地堕落。贾瑞死后，贾代儒要毁此了风月宝鉴。遂命架火来烧，只听镜内哭道:"谁叫你们瞧正面了！你们自己以假为真，何苦来烧我？"
是啊，风月宝鉴说得不错。贾瑞不辨真假，以假为真。凤姐第一次约他幽会，不仅没有出现反而让他冻一夜，他就应该明白凤姐在欺骗他，可是他偏偏不知。凤姐最后让贾蓉和贾蔷拿他，他就应该悔悟，应该迷途知返，可是他没有。病入膏肓，他依然对凤姐执迷不悟。照风月宝鉴正面，他明明知道镜子里的凤姐是假的，他还是愿意飞蛾投火。
贾瑞之死再一次证明了《红楼梦》的主旨是“假作真时真亦假”。正面的繁荣就是背后的没落；轻易得到的温存就是死亡的天堂，艰辛的痛苦才能换来幸福。贾府后来大厦倾倒，儿孙们富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。贾瑞在风月宝鉴里获得的温柔，是他死亡的加速器。刘姥姥艰苦的求生之路，却是获得幸福的良方。