说起唐太宗李世民，其文治武功在中国历史上，应该都是名列前茅的。其子嗣也很多，一共有14个儿子和20多个女儿。但面对如此众多的子女，李世民的教育却不尽如人意，尤其是他的两任太子，都远不如他雄才大略。
前任太子李承乾荒唐任性，胡作非为，没能等到继位那天，就被贬黜，最终郁郁而终。后任太子李治虽然成功上位，但最终大权旁落，被武则天窃取大位，让李唐江山改朝换代。那么，为什么李世民要废黜李承乾太子之位呢？他究竟荒唐到什么程度呢？
李承乾为长孙皇后所生，是李世民的长子。因这位皇子生于太极宫承乾殿，因此以殿作名。不过史学家认为，“承乾”二字，寄托着李世民对这位长子的厚望，那就是“承继皇业，总领乾坤”。
史书记载，承乾自幼“性聪敏”“特敏惠”“丰姿峻嶷、仁孝纯深”，虽有足疾，但“不废步履”，甚得太宗喜爱。李承乾出生后，李世民便把他当作接班人悉心栽培。武德七年，李承乾徙封中山王，并师从于陆德明和孔颖达两位儒学大师。所以，李世民说李承乾“早闻睿哲，幼观《诗》《礼》”。武德九年，李世民在即位刚刚2个月后，就册立了年仅8岁的李承乾为太子。
李承乾12岁时，李世民就让他在尚书省听讼，“有不伏者，于东宫上启，令承乾断决”。贞观九年，高祖李渊驾崩，“太宗居谅暗，庶政皆令听断，颇识大体。自此太宗每行幸，常令居守监国。”这时期的李承乾，是符合一个太子的标准的，充分展现了他治国安邦的才能，也没有让李世民失望。
到了贞观10年，长孙皇后病势日趋沉重，虽然李世民下令在全国修建了数百座寺庙，为发妻祈福。奈何皇后已到了油尽灯枯的时候，最终还是撒手人寰。从这之后，太子李承乾便逐渐开始放浪形骸起来，行为举止荒唐可笑。
《旧唐书》里对李承乾的行为有如下记载：“及长，好声色，漫游无度，然惧太宗知之，不敢见其迹。每朝临事，必言忠孝之道；退朝后，便于群小亵狎。”那么，李承乾的荒诞行为具体有些什么表现呢？
一、李承乾好声色喜玩耍，且无节制。
史载李承乾“颇留意典坟，然闲宴之后，嬉戏过度”，这些都表明李承乾喜好声色，放纵自己。最为有名的是李承乾宠信太常乐人的事。这位太常乐人，是李承乾的叔叔李元昌送给他的，只有10岁。“美姿容，善歌舞”，李承乾甚是喜欢，把他唤作“称心”“私幸太常乐童称心，与同卧起”。虽然说嬖爱娈童在古代并不少见，但这种现象发生在贤明的李世民皇室里，还是一件十分不光彩的事。
于是李世民恼羞成怒，杀死了称心，连坐数人。但李承乾并未从中吸取教训，反而深陷痛苦之中。“痛悼称心不已，于宫中构室，立其形像，列偶人车马于前，令宫人朝暮奠祭，承乾数至其处，徘徊流涕。仍于宫中起冢而葬之，并赠官树碑，以申哀悼”。还胆大妄为地以此为由，罢工数月不上朝。
李承乾还在宫中大张旗鼓地烹食偷来的牲畜。“造大铜炉、六熟鼎，招亡奴盗取人牛马，亲视烹燖，召所幸厮养共食之”。他特制一口数尺高的铜炉，一个有六个格子的大锅，差人偷来民间的牛马放在锅里，自己亲手烹饪。然后召集宫中的侍从官吏，太监女婢，大快朵颐。
除了这些荒唐行径外，李承乾还东宫搭起帐篷，自己扮演突厥勇士。穿突厥服，头梳突厥发型，过着突厥游牧民族的生活。还扬言：“我试做可汗死。”然后叫属下骑马环绕他奔跑，痛哭并割破脸皮。李承乾余兴未尽地说，他要去当突厥人。
二、李承乾弑师杀弟谋反，几近疯狂。
由于李承乾性格乖戾，行为荒诞，他的老师于志宁免不了苦言劝谏，经常训斥他。李承乾由此心中记恨，派人行刺于志宁。结果两个刺客趁夜色潜入于志宁府邸后，看见于志宁身为太子师，竟然居住在毡房里，睡的是木板床，铺的是稻草，盖的是破毡，而且还在昏暗的灯光下，凝神苦读。两人被于志宁的品行折服，不忍下手，悄然离去。
贞观十七年，因李世民过分宠爱魏王李泰，招致李承乾的嫉妒，感觉自己的储君之位不保。于是他暗中派人刺杀李泰，但计划失败。李承乾干脆一不做二不休，勾结汉王李元昌、城阳公主的驸马以及侯君集等人起兵逼宫。结果被李世民轻松写意地平息了。李承乾随后被贬为庶人，发配黔州，其它参与谋反的大臣统统被杀。
贞观18年，李承乾病逝于黔州。依然爱子心切的李世民诏令废朝数日，并葬之以国公礼，可见李世民的舐犊情深。