1901年，慈禧下令改革科举。考试内容中加中外政治历史。为了迎合此旨意，有一次考官出题时把法国的拿破仑塞进去了，因粗略知道拿破仑与中国的项羽一样是一位以失败而告终的猛将，便出了一道中外比较试题：《项羽拿破轮论》。出题的考官赶时髦，可来自全国的八股考生哪里跟得上？于是闹出了笑话。
一位考生一开笔就写道：夫项羽，拔山盖世之雄，岂有破轮而不能拿哉？使破轮自修其政，又焉能为项羽所拿者？拿全轮而不胜，而况于拿破轮也哉？
所以翻译如下：那项羽，是一个力能拔山的盖世英雄，难道连一个破轮子都不能拿起来？况且破轮子自然会被人修理而恢复，又怎么能被项羽去拿呢？
这个故事经不器起推敲，因为科举是1905年袁世凯、张之洞奏请，于1906年正式停的。最后一场科考的题目网上都有，绝不会这么简单。因此，故事还有个版本：
民国初年，某学堂招考新生，作文命题为《项羽拿破仑论》。有某生者，于拿破仑素无所闻，见题后极为惶惑，继而忽有所“悟”，遂奋笔疾书，为文曰：
夫项羽，乃拔山盖世之雄，岂有一破仑而不能拿乎？非不能也，实不必也。
彼破仑，为何物？其大几许，其高若干？纵或挡道，乌骓但扬蹄，项羽即可过焉，何需下马将其移开，而后再行？岂不多此一举乎。
退万步言，欲将其去之以利行军，然则彼一破仑，百数斤而已，令一、二士卒足以胜之，而何须劳项羽屈主帅之尊躬自动手乎？于情于理，无乃不合也！
基于上述，余以为：项羽不必拿破仑。
为文至此，本当收笔，然意犹未尽，砚有余墨，卷有余纸，如鲠在喉，不吐不快。故不揣冒昧，斗胆向命题先生进献数言：
以“项羽拿破仑论”命题，其造诣之意，新则新矣！然遗词炼字，似略欠之。何哉？盖用“拿破仑”三字也。“拿”，系白话；“破”，文言当曰“敞”；至于“仑”与“轮”则互无通假——余揣度再三，方悟先生之用意，乃敌车为项军所破，其“轮”与“车体”分离，安然不止余“仑”也！费解！费解！！
统观此命题，文白夹杂。先生虽用心良苦，然实属似通非通。愚生不敏，未敢敬颂高明也。打油诗一首，幸先生垂听：
欣然应试入场来，命题离奇复怪哉；但愿细流能容海，勿抛不才孙山外。
此一奇文，当时使为笑谈。不过，此文虽谬，且亦颇有章法，抄奉诸君，以博一笑。