南仁东曾在日本担任客座教授，1994年，他放弃了高于国内300倍的薪资，毅然返回中国，决心建一个世界上最大的单口径球面射电望远镜（FAST）。在南仁东和团队不懈努力下，终于在2016年9月25日使FAST成功落成启动。“天眼”启用将满一年时，72岁的南仁东化为天上繁星。
南仁东，1945年出生于吉林，是“中国天眼”的发起者和奠基人，2019年被评为“最美奋斗者”。从小他就是邻居口中“别人家的孩子”，长大后更是以优异的成绩顺利进入了清华大学电子工程系学习，就此走上了自己的学术道路。
那时中国的社会仍然没有安定下来，毕业后，壮志难酬的他只能去到东北一家无线电厂工作，而这一去就是整整十年。岁月易蹉跎，在这十年中，他曾无数次地望着天空，仿佛想找到一个答案，究竟自己何时才能摆脱这困顿的局面，重新走上理想中的道路呢？
正如《喜迁莺 赠康德机》中所言“万里黑云消散，一点灵明光莹出处”。随着改革开放的进行，社会风气逐渐转变，南仁东终于守得云开见月明，他再次回到了科学界，重新找回了自己的人生。
凭借自己多年努力，后来南仁东还成为了世界顶尖天文科学家之一，还曾代表中国天文台专家多次去到国外交流学习。然而，上世纪90年代中期，就在其事业蒸蒸日上的时候，南仁东做出了一个让所有人都大为不解的行为：他辞去美国的高薪工作，回到中国担任中国科学院北京天文台副台长。
面对人们的疑惑，他云淡风轻地说道：“知识没有国界，而国家需要知识，所以我回来了”。就这样，正当无数人打破脑袋也想要跑去“超级大国”美国，享受优越物质生活的时候，南仁东却两袖清风地回到了祖国的怀抱。在他的心中，祖国的意义是无法用金钱来衡量的，他要回到祖国，为国家的天文事业做出贡献。
1993年，日本科学家提出了建造新一代射电望远镜的想法，想要在全球的无线电环境持续恶化之前从外层空间接收到更多的信息。听到这个消息，南仁东很是兴奋，他激动地对同事表示，他们也可以建一个。可同事们听了他的建议后都直摇头，毕竟当时中国连一辆汽车都造不出来，更别提如此精密的射电望远镜了。
《孟子·公孙丑上》：“虽千万人吾往矣。”带着这种气魄的南仁东不顾前路艰辛，执意要把射电望远镜制造出来。于是他带着300多张卫星遥感影像，在中国西南地区中穿梭跋涉，寻找可以建造射电望远镜的地方。
终于他在经过一片人迹罕至的荒山野原时，找到了答案。这片岩溶洼地，正是建造射电望远镜的最佳地点。地点选好后他又开始为启动资金犯愁，每天晚上都辗转反侧，睡不着觉。不过很快他就想到了解决这一问题的办法，那就是自己来筹集实验资金。
后来的好几年时间里，南仁东变身成了一名"推销员"，他四处奔走，向在国内外会议上遇到的每一个人推荐自己的望远镜。可是几乎没有人接受南仁东的请求，有时他甚至还会遭遇到非常严厉的拒绝，可即使是在所有人都不理解的情况下，他也从没想过要放弃。因为在他认为，和国家的利益相比，个人的尊严和荣辱都是微不足道的。
2006年，在中国科学院院长会议上，南仁东报告了"十一五"期间的项目申请，他激动问到到:“FAST到底究竟能不能立项？我们这些人不为名利，甚至可以自掏腰包只是为得到一个好的结果而已。”一番话说得在场的人，无不为之动容。好在，功夫不负有心人，这份提案最终在2006年通过了。
此后，经过南仁东和同事们长达二十二年的不懈努力，中国天FAST项目终于在四年前得以完成。就在大家都为了这一成果而欢呼时，却没有想到，南仁东的身体状况正在急剧恶化。
2016年，就在天眼即将筑造完成时，南仁东突感身体不适，便去到医院检查，这才发现自己已经身患肺癌，但身患重病的他还是舟车劳顿亲眼去看了他耗费22年心血才建成的“中国天眼”。
“中国天眼”建成1年后，72岁的南仁东无憾逝世。正如《晁错论》中所言：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。”虽然南仁东已经故去，但是他坚毅不屈，勇于探索的精神仍旧激烈着无数的后辈，在科研事业中不断地探索前行。