孝文帝，名为拓跋宏，汉名元洪，是献文帝的长子，生于公元467年，卒于499年，为中国古代少数民族杰出的政治家、改革家。五岁即登基，在祖母文明太后的临朝听政下积极进行改革，在政治上实行中央集权制。后孝文帝亲身执政，继续推进改革，加强吏治，实行三长治与均田制，随后为了推行汉化，迁都洛阳，替换汉服，使用汉语，鼓励同汉族通婚，于是，民族政治、经济、文化等全面发展局面出现，各族矛盾也得到缓和。
孝文帝汉化三部曲
冯太后把持朝政，单纯顺从
孝文帝五岁登基，年龄尚幼小，所以一切由祖母文明太后颁布实施，所以这个时期，孝文帝对汉化还是处于被动接受状态。据《魏书》载：“冯太后颁布汉化措施的时候，孝文帝才刚满10岁。”身体发育还未完善，汉化各项政策只能停留在模糊吸收阶段，不能完全理解。后孝文帝登基亲身处理朝政，但是这时期冯太后仍然一手把持朝政，并对孝文帝严格监视及压制，孝文帝不敢反抗，只能是作单纯的顺从。
孝文帝认识加深，开始理智认同汉化
孝文帝随着年龄的增加，智力慢慢发育成熟，对待汉化上能够进行理性思考。受太后的影响，从小就喜爱汉族中原文化，并且接受了良好的汉文化教育，加上求知欲强烈，对汉文化作品经常手不离卷，促进了孝文帝对汉文化的认同。
推行汉化政策，对国家进行汉化改革
由于孝文帝早期尚处于幼小感性阶段，执政能力薄弱，又受冯太后的监管和压制，因此，在对待汉化问题上，还是不能够完全理解汉文化，大展拳脚。待冯太后死后，孝文帝各方面也成熟起来，亲自执政，加上理想远大，企图建设一个繁荣强盛的国家。于是，孝文帝改革内政，从政治、经济、文化等各方面推行汉化，以改变鲜卑族落后状态。由于他执着坚定的信念，所以孝文帝改革取得了全所未有的成功。
孝文帝改革导致了民族精神的分裂
孝文帝理想远大，迁都洛阳是想继续推行汉化改革，将国家打造出一个繁荣强盛的王朝。洛阳作为当时政治、经济、文化中心，孝文帝想全面效仿中原文化习俗，但是，迁都并未给北魏王朝带来多少政治利益，不但没有使国家昌盛，反而使得原来鲜卑族彪悍的民风转变为淳朴民风，消弱了民族凝聚力，加速了内部分裂。在孝文帝迁都之前，就有许多朝臣及贵族反对，接着又发生了内部叛乱，加之，中央集权控制力在北纬广袤的土地上参差不齐，因此，分裂是必然的。
改革民族文化载体，践踏了民族自尊心
孝文帝为了学习汉化文明，对鲜卑族进行激进的改革。为了追求儒雅，对鲜卑族的文字、服饰进行璀璨，《魏书》里有论述：“民族根底莫若语言，语言消失，则是不自爱其语言也。”民族融合是一个长期过程，孝文帝改革短期内取得了成效，但是从长远来看，通过语言、服装的改变就以为民族同化了，这是一个错误的想法，而且践踏了本民族的尊严，是一种对民族文化既不信任的表现，自然受到本民族的强烈抵制，“魏主欲变其旧风，国人多不悦”。
结语
孝文帝汉化改革是出于改变鲜卑族落后状态而颁布的激进措施，与其接受良好的中原文化教育时是分不开的，但是没有尊重本民族文化特征而强行易风易俗，失去了民心，失败是迟早的事情。