锦衣卫是明朝开国皇帝朱元璋创立，主要负责稽查情报、搜捕拿人，是直接隶属于皇帝的特务机构。随着开国功臣基本都被屠戮殆尽，朱元璋的统治日渐巩固，锦衣卫一度被裁撤。但是朱棣篡位成功后，为了防止“建文余党”生出事端，重新恢复了锦衣卫，并且经过历代皇帝发扬光大，最终成了明朝的一大政治特点。感兴趣的读者和历史资料小编一起来看看吧！
清朝基本承袭了明朝的制度，很多部门、官职几乎和明朝一模一样，但是却看不到锦衣卫这个机构，难道清朝皇帝不需要特务人员吗？答案当然不是，满清政权来自关外，统治者对控制舆论和搜集情报的渴求程度更加强烈，只不过锦衣卫知名度过高，如果原封不动地予以继承，肯定会在社会上造成负面影响。
于是，清朝皇帝采用了其他办法达到和创立锦衣卫相同的效果，其中主要包括密折制度和设立粘杆处。
密折制度指的就是地方臣子以上奏折的名义，直接向皇帝报告一些秘密情报，主要包括官员贪赃枉法的行为以及民间舆论动向，既能够让大臣们相互监督，又能够帮助皇帝了解下情，起到巩固皇权的效果。密折制度出现于顺治年间，康熙皇帝晚年对诸皇子结党营私、谋取储位的事情感到十分忧烦，再加上吏治腐败、贪官横行，为了更好地控制皇权，他要求大臣们在上请安奏折的同时，附上所知的机密要事。
不过，有资格给康熙皇帝上密折的人并不多，而且地位也不是特别高，基本都是一些早年的奴仆、伴读。清朝有一个著名的“官方特务职位”就是始于康熙时期，也就是大名鼎鼎的“江宁织造”。这个官职从明朝开始就十分重要，一方面负责督办地方织造业务，另一方面负责为皇帝搜集情报，是一个特务头目，清朝时能够担任江宁织造的人，绝对是皇帝最信任的心腹。
到了雍正年间，朝廷内外都存在很多忧患，特别是雍正本身就带着许多谜团，这给一些不怀好意的人提供了散播谣言的机会。为了强化集权，雍正皇帝不仅沿用了密折制度，而且设立了严格的规范，连纸张的大小、密匣的尺寸颜色都有明确标准，他还特别强调了一点：写密折的人得到朱批后，需要在一定时间内将奏折原件交还朝廷，本人不得保存副本，这和普通的奏折有明显区别。
雍正还开放了上密折的权限，绝大多数地方督抚都有权直接向皇帝奏事，不再局限于皇帝亲信或者内务府官员。在雍正的默许下，朝廷官员相互揭发检举成风，有人稍微犯点错，转眼之间就被上报给皇帝，这也是雍正朝政治相对清明的一大原因。乾隆即位后，表面上否定了密折制度，但实际上并没有完全废除，他依然会通过这种方式了解下情。
除了密折制度之外，清朝还创立了一个特殊的机构，名叫粘杆处。雍正还是皇子的时候就将这个机构发扬光大，其总部设在雍王府，也就是后来的雍和宫。表面上看，粘杆处的职责是捕捉树上的鸣蝉昆虫以及在皇帝出游时做一些后勤工作。实际上，这个机构的组成人员都是一些身手矫健、为人机敏的特务，专门负责搜集情报。
雍正即位后搬入紫禁城，专门在御花园设立了一个分部，时刻等待雍正皇帝的命令。乾隆即位后，粘杆处依旧存在，不过在嘉庆皇帝诛杀和珅后，这个机构逐渐被废除，现如今也找不到当年的任何痕迹。