1645年5月17日，湖北通山县九宫山，曾经叱咤风云的大顺皇帝李自成，在逃亡途中被当地村民程九伯用铁锹击杀。这一戏剧性的结局，不仅终结了李自成短暂而波澜壮阔的一生，更成为后世探讨农民起义兴衰规律的重要历史样本。从攻占北京的巅峰到殒命山野的结局，李自成的命运转折深刻揭示了民心向背、战略失误与历史偶然性交织的复杂逻辑。
一、从“均田免赋”到民心尽失：起义军蜕变的必然代价
李自成崛起于明末天灾人祸交织的黑暗时代。陕北连年旱灾导致“人相食”的惨剧，而明廷为应对辽东战事加征“三饷”，使百姓负担激增十倍。李自成以“均田免赋”为口号，提出“盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮”的承诺，迅速凝聚起数十万饥民。这种以民生诉求为核心的动员策略，使其在1644年攻破北京时达到权力巅峰。
然而，权力腐蚀的速度远超预期。入城后，大顺军迅速暴露出流寇本质：刘宗敏霸占吴三桂爱妾陈圆圆，直接引发山海关之战；四十万大军散居民宅，“令京城造捧门册，派养贼兵”，导致“贼兵肆虐，京师如沸”。据《明季北略》记载，李自成从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，却未用于赈济灾民或稳定政权，反而纵容将士劫掠南方诸省。这种“走一路抢一路”的模式，使民间从“簟食壶浆以迎王师”转为“十室九空，死走逃亡”。
民心逆转的代价在撤离北京时已现端倪。1644年4月，大顺军在山海关被吴三桂与清军联军击败后，沿途不断有百姓袭击落单士兵。当李自成1645年逃至湖北时，其主力已从50万人锐减至数千残部，连基本补给都难以维持。这种“失去根据地、丧失民心”的流寇模式，与刘邦建立萧何镇守关中、朱元璋践行“高筑墙，广积粮”形成鲜明对比，暴露出农民起义领袖在战略眼光上的根本局限。
二、九宫山之变：历史偶然性与必然性的交织
1645年5月17日的致命遭遇，既是偶然事件，也是长期积弊的爆发。据《荒书》记载，李自成率20余骑至九宫山玄帝庙求神时，因“不使道教圣地有刀光剑影”的虔诚，仅带两名卫兵上山。此时，当地村民正因大顺军溃兵抢粮而惶恐不安——程九伯家仅有的半袋玉米被抢，其瘫痪母亲险些饿死。当村民发现这个“穿着破烂绸缎、满脸污泥”的汉子腰间别着剑时，误以为是劫匪同伙，遂举锄攻击。
这场混战充满戏剧性：李自成因臂伤和泥浆卡住剑鞘无法拔刀，被程九伯按倒后，又被赶来的村民用铁锹连击九次致死。村民搜身时发现龙衣金印，才惊觉误杀闯王。这一细节印证了《明史》中“人马俱陷泥淖中，自成脑中鉏死”的记载，也揭示出农民军与百姓之间信任彻底破裂的现实——当李自成连基本武装护卫都不敢带时，已无人相信这个曾经的“救世主”。
三、历史镜鉴：民心与战略的双重缺失
李自成的结局，本质上是农民起义在封建王朝末期局限性的集中体现。从战略层面看，其“流寇主义”导致始终未能建立稳固根据地：对比刘邦有萧何镇守关中、朱元璋有李善长经营应天，李自成始终在“攻城-劫掠-转移”的循环中消耗实力。从政治层面看，其政权建设严重滞后，入京后未及时调整政策，反而沿用劫掠模式，使“闯王来了不纳粮”的承诺沦为笑柄。
更深层的教训在于民心认知的错位。李自成将百姓支持简单等同于“不纳粮”，却忽视政权合法性需要制度保障。当其纵容将士劫掠时，实际上将自身推向了百姓对立面。这种“成也民心，败也民心”的轨迹，与黄巢、张献忠等流寇首领如出一辙，印证了孟子“水能载舟，亦能覆舟”的古老智慧。