清人丁传靖《宋人轶事汇编》中记载了一段“轶事”，阐明成祖朱棣有一次看历代帝王画像，从宋到元一幅一幅地看，看着看着忽然感叹道：“这元顺帝怎样长得这么像宋恭帝呢？”
这件事正史上是没有记载的，不知道是不是真的。当然，有或许是假的，也有或许朱棣说过这样的话，但正史并没有记下来。正史也不是什么都记载的，这种有点有戏弄意味的话，一向谨慎当心的正史肯定是不会收录的。
那么，朱棣仅仅是戏弄吗？有没有出处呢？要把这件事理清楚。我们得先看看宋恭帝和元顺帝的生平状况。
两人的谥号都叫“帝”，而不称“宗”，其实现已表明了，这两个人都是末代皇帝。宋恭帝是南宋末代皇帝，元顺帝是元朝末代皇帝。
1276年1月，元军大军压境，兵临临安城下。摄政太皇太后谢道清派大臣去元军中求情讲和，元军不允，谢太后没办法，只好带着不到5岁的皇帝宋恭帝赵显投降元军，被押到大都。忽必烈没怎样为难赵显，封他为瀛国公。
1289年，赵显19岁，忽必烈怕现已成年的赵显在国内被反元复宋分子使用生事，便给了他一大笔钱，让他到西藏萨迦寺落发当和尚，法号“合尊”。关于元顺帝和宋恭帝有相关的工作，就发生在宋恭帝在西藏的时间里。
再说说元顺帝的生平。
成吉思汗和忽必烈雄才大略，一代枭雄。可是不得不说，他们的后代子孙真的太闹了！要没有他们那么闹，元代还不至于那么快就灭国。
我们来看看一段前史。话说元朝仁宗皇帝和武宗皇帝两兄弟曾约好，仁宗逝世后，皇位应该由武宗的长子（后来的元明宗）承继。可是仁宗当皇帝后，反悔了，想让自己的儿子（后来的元英宗）继位。所以封武宗长子为周王，让他出镇云南。后来周王又被仁宗追杀，周王不得不到察合台汗国躲避，然后在这里收纳了一位回族女子，生了个儿子妥欢帖木儿（也便是后来的元顺帝）。周王的弟弟图帖木儿（后来的元文宗）和仁宗的后代打了一仗，赢了，获得了皇位。图帖木儿声称，把皇位让给他的哥哥周王（毕竟要这样才理直气壮嘛）。因而周王便在漠北即位，然后带着回族女子和妥欢帖木儿回大都。可是还没到大都，就被图帖木儿毒害了。然后图帖木儿正式登基当皇帝，也便是元文宗。
接着，文宗把妥欢帖木儿流放到高丽的大青岛拘禁，然后向外对人声称呼，妥欢帖木儿并不是明宗的亲生儿子。可是不久，又有人向元文宗告密说，高丽想拥护妥欢帖木儿造反。所以元文宗再次诏告天下说，妥欢帖木儿不是元明宗的亲生儿子！（意思便是说，就算拥护他也名不正言不顺。）然后又把妥欢帖木儿从高丽转移到广西镇江拘禁。
后来又经过一系列曲折，总归皇位最后仍是回到了妥欢帖木儿的手里，也便是元顺帝。
那么，这就呈现一个问题了，妥欢帖木儿终究是不是元明宗（从前的周王）的亲生儿子呢？假如不是，他是谁的儿子？
关于这件事，正史上也没有明确记载。我们先来说第一个问题。妥欢帖木儿（后来的元顺帝）终究是不是元明宗的亲生儿子？
《元史·虞集传》提到，明宗曾说过妥欢帖木儿并不是他的亲生子，这件事还由虞集记载在一本叫做《脱卜赤颜》的书里。后来，元顺帝即位后，想再重用赋闲在家里的虞集。有人告知他，不能用这个虞集，由于他曾写过一本叫《脱卜赤颜》的书，诋毁你不是先帝的亲生儿子呢。元顺帝不高兴地说：“此我家事，岂由彼墨客耶！”也便是说，他当然不承认自己不是他爹的亲生儿子，可是呢，他又没有坚决的否定。由此可见，元顺帝是知道他的身世存在疑问的。
第二个问题，元顺帝是谁的儿子？这件事，正史当然也没有记载，不过，蔡东藩的《元史演义》、明代洪武年间人余应则的《遗事歌》、还有我们前面说过的清人丁传靖的《宋人轶事汇编》里，都有记载。尽管记载各有侧重，可是，核心一点，便是指向元顺帝是宋恭帝的儿子。我这里摘录两种说法。
一种是说宋恭帝到萨迦寺落发后，由于他勤奋好学，悉心专研佛学，在藏语和汉语佛经翻译中做了重要贡献，因而很快就成为有名的佛学家，人称“合尊大师”。元朝皇族拜访萨迦寺，见合尊大师孑立，便留下一名回族女子陪同他。后来，合尊大师和回族女子奉诏迁居到甘州山寺（今张掖大佛寺），在这里生下一孩子。那时候，周王正好在这一代避祸，走到甘州山寺时，远远看见寺庙上空有龙纹五彩神情，便入寺查访，看看有什么宝贝。合尊大师告知他，没什么宝贝，仅仅刚好有个婴儿出生。周王呢，刚好没有儿子，便把这个婴儿带走，当成自己儿子养。儿子的母亲，也便是那名回族女子，周王也同时收纳。这个婴儿，便是妥欢帖木儿。
还有一种说法，当宋恭帝和回族女子迁居到甘州山寺后，周王到甘州山寺拜访，见那回族女子颇有姿色，便把她占有并带走。但那时候，回族女子现已怀孕，胎儿父亲正是合尊大师宋恭帝。后来周王一生没有生育，只此一孩，也便是妥欢帖木儿。
需求特别阐明的是，那时候的和尚是允许成婚生子的，不准成婚，不准有性行为是后来的规则，所以，宋恭帝和回族女子生孩子是无可指责的。
那么，元顺帝妥欢帖木儿终究是不是宋恭帝赵显的亲生儿子呢？现在现已成为一段公案，无可考证。或许是真的，或许仅仅由于北方游牧民族打败并占领汉族人的国家，汉族人发生的一种臆想罢了。仅仅后来汉人朱元璋又打败蒙古族，把国家赢回来，这种臆想才没有无限夸大下去。