夏敬渠（1705年—1787年），字懋修，号二铭，江苏江阴人，清代著名学者、小说家。他的一生虽未在科举仕途上取得显赫成就，却以广博的学识和独特的文学创作，在清代文化史上留下了浓墨重彩的一笔，尤其是其代表作《野叟曝言》，更被誉为“人间第一奇书”。
博学多才的学者生涯
夏敬渠出身于江阴夏氏家族，该家族源自浙江会稽，有着深厚的历史文化底蕴。他自幼聪颖好学，在父亲的启蒙教育下，逐渐展现出非凡的才学。然而，命运似乎对他并不眷顾，7岁时父亲离世，他与母亲相依为命，生活贫寒。但逆境并未磨灭他的求知欲望，反而激发了他更加刻苦学习的精神。雍正九年（1731年），他参加县试获得第一名，成为生员，在江阴文人中备受赞誉。
夏敬渠的学识极为广博，通经史，旁及诸子百家、礼乐兵刑、天文算数之学，无不精通。他崇信程朱理学，性格耿直，不避权贵。壮年时游历京城，某王请他讲学，二人议论不合，他竟直指其非，满座皆惊。尽管如此，他并未因此获得仕途上的晋升机会，反而一生坎坷，科举屡试不第，终身未仕。但他并未因此消沉，而是将更多的精力投入到学术研究和文学创作中。
游历四方，结交豪杰
夏敬渠一生好游历，足迹遍及大江南北。他先后探览燕晋北国风光，游访秦陇名胜古迹，还到过西南四川、贵州，自湘浮汉，游览中州各地。在游历过程中，他结交了许多海内文士和豪杰人物，丰富了自己的人生阅历和见识。这些经历不仅为他的学术研究提供了丰富的素材，也为他的文学创作奠定了坚实的基础。
《野叟曝言》：学识与理想的寄托
晚年，夏敬渠回到江阴，屏绝仕进，潜心著书立说。经过十年的努力，他完成了长达120万字的长篇小说《野叟曝言》。这部小说以明代成化、弘治两朝为背景，虚构了主人公文素臣平定叛乱、济困扶危、斩妖除魔、最终位极人臣的传奇故事。小说中融入了大量的经史论述、医算知识、天文图解等，展现了夏敬渠广博的学识和独特的文学才华。
《野叟曝言》不仅是一部情节跌宕起伏、人物形象鲜明的文学作品，更是夏敬渠学识与理想的寄托。他将自己未能实现的功名梦想，全部凝铸在文素臣身上。文素臣文武双全、胸怀大志，是个极有血性的真儒和不识炎凉的名士。他在游历天下的过程中，一路上除暴安良、济困扶危，相继救得美貌才女璇姑、素娥和湘灵，后皆纳为侧室。入都后，他又为皇帝及王子治病，显示起死回生之术，最终赐翰林、拜相封侯，享尽人间荣华富贵。
然而，文素臣的形象虽然高大完美，却也暴露出封建社会不断没落带来的人格缺陷。他对统治者充满奴性的政治人格、人欲横流世态浸染所形成的虚伪和追求享乐的生活人格等，都反映了封建社会晚期理学家的复杂心理。夏敬渠通过文素臣这一形象，既表达了对理想人格的追求和向往，也揭示了封建社会的种种弊端和矛盾。
学术著作与文学贡献
除了《野叟曝言》外，夏敬渠还著有《纲目举正》《浣玉轩诗文集》《唐诗臆解》《医学发蒙》《经史余论》等多部学术著作。这些著作涉及经史、诗文、医学、算数等多个领域，展现了夏敬渠广博的学识和深厚的学术功底。他的学术成就和文学贡献，对后世产生了深远的影响。