阿桂（1717年9月7日—1797年10月10日），章佳氏，字广廷，号云崖，满洲正蓝旗人，后因战功抬入正白旗，是清朝中期赫赫有名的将领，同时也是大学士阿克敦之子。他的一生，犹如一部波澜壮阔的史诗，在清朝的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。
出身名门，自幼聪慧
阿桂出生于一个达官显贵的家庭，其父阿克敦是乾隆朝的协办大学士、刑部尚书，深受乾隆帝的器重。阿克敦不仅在仕途上顺风顺水，还倾心儒学，以科举成名，为阿桂提供了良好的教育环境。阿桂自幼聪敏过人，闻人谈史事，便能了了，记其大略。他6岁读家塾，15岁入学，拜著名经学家沈彤为师，后考取了禀生、贡生，19岁进入国子监，乾隆三年（1738年）中举。尽管未能继续考取进士，但他凭借自身的才华和家族的影响力，逐渐在官场崭露头角。
仕途坎坷，初露锋芒
阿桂的仕途并非一帆风顺，早期也遭遇了不少挫折。乾隆八年（1743年），他以郎中的身份充任军机章京，然而接二连三的打击却几乎使他身陷囹圄。乾隆十一年（1745年），出任户部银库郎中的阿桂，因库项被窃，以失察之罪被降调为吏部员外郎。乾隆十三年（1747年）初，阿桂随兵部尚书班第赴四川金川军营办事，因经略讷亲、川陕总督张广泗进剿大小金川失利，清军驻守半年寸功未建，讷亲、张广泗被逮捕处死，阿桂也被劾以“勾结张广泗，蒙蔽讷亲”，而交刑部审讯。后因乾隆帝念其父年老，只有阿桂这一儿子，将其赦免。第二年，阿桂获得重新起用，再任吏部员外郎。
经历了这些挫折后，阿桂并未气馁，反而更加勤勉谨慎地工作。他凭借自己的才能和努力，逐渐得到了乾隆帝的赏识。乾隆二十年（1755年），阿桂被调往西北军营，负责传递文件等文职工作。在工作中，他表现出色，得到蒙古亲王成衮扎布的推荐，成为了蒙古镶红旗副都统。此后，阿桂在西北战场上屡立战功，开启了他辉煌的军事生涯。
战功赫赫，巩固疆土
阿桂一生征战无数，为巩固清朝的多民族统一国家立下了赫赫战功。
平定准噶尔与大小和卓叛乱
乾隆二十年（1755年），准噶尔部发生内乱，乾隆帝决定趁此良机出兵平定准噶尔部的叛乱。阿桂随军出征，在乌里雅苏台办理军务，传递军事文件。清军一路势如破竹，经过两个多月的战斗，打败了叛军，占领了伊犁，擒获了叛乱祸首达瓦齐。然而，清军主力仅撤走几个月，准噶尔贵族阿睦尔撒纳便重新发动了武装叛乱。乾隆二十二年（1757年），乾隆帝再次发兵西北，阿桂又一次奔赴西北战场，率军与蒙古亲王、定边副将军成衮札布追击潜逃的阿睦尔撒纳及残兵。在追击叛军的途中，阿桂屡立战功，先后被授予参赞大臣、镶红旗蒙古副都统和工部侍郎等职。次年，阿桂率军驰赴霍斯库鲁克，与副将军富德一起全力进攻霍集占兄弟的叛军，很快消灭了叛军的有生力量。霍集占兄弟率领少数叛乱分子弃城而逃，阿桂率军穷追不舍，在伊西洱库尔诺尔包围了叛军，溃败的叛军穷途末路，最终缴械投降。至此，清军彻底平定了天山南麓回部的叛乱。
屯田伊犁，发展边疆经济
平定准噶尔和回部的叛乱后，阿桂考虑到新疆地处偏远，环境恶劣，驻守成本过高，且伊犁一带水土肥沃，适合屯田驻守，于是上疏奏言：“守边以驻兵为先，驻兵以军食为要”，提出屯田保疆的建议。乾隆帝采纳了阿桂的建议。乾隆二十五年（1760年）起，阿桂率领官兵及回人到伊犁开始驻兵屯田垦荒。他组织士兵和农民从事农业生产，在大家共同努力下，当年就获得了丰收，解决了当地军民的吃饭问题。此后，阿桂相继采取了一系列措施，如禁止外地人到伊犁购买马匹和骆驼，扩大屯田规模等，使伊犁屯田更加规范。在阿桂的精心筹划下，伊犁的屯田事业取得了巨大成功，不仅为清朝巩固西北边疆提供了坚实的物质基础，还促进了当地经济的发展，使新疆出现了“一如内地，数千里行祗晏然”的富饶祥和之象。
征讨缅甸，维护边疆稳定
乾隆三十三年（1768年），缅甸连年滋扰云南边境，为了保卫云南边疆的安全，维护国家领土主权的完整，乾隆帝派军征讨缅甸，反击缅甸入侵者。阿桂以副将军之职随经略傅恒领兵征讨缅甸。在深入缅甸的途中，许多清军将士水土不服，染瘴身亡，连经略傅恒和副将军阿里衮也一病一亡，清军陷入进退两难的险境。值此危难之际，阿桂率军奋战，抵御住缅军的多次反攻。缅军统帅诺尔塔迫于清军的压力，遣使前来提出议和的要求。阿桂以三军安危为重，说服了傅恒，又和其他将领研究后，与缅甸达成了两国议和的协定，维护了西南边疆的稳定。
平定大小金川，再立奇功
乾隆三十六年（1771年），大小金川地区再次发生叛乱。阿桂再次临危受命，以四川提督的身份奔赴金川前线。在行军至汶川战场后，阿桂领兵从西路对小金川发起进攻。他身先士卒，大杀四方，一路冲杀在前，连续攻克敌方要塞巴郎拉、达木、普尔玛寨等六地。接着，阿桂又调转路线，从南路出击。在夜里趁敌人松懈，他看准时机攻入僧格宗后，又带领士兵继续向小金川首领僧格桑的最终领地美诺进军。在成功占领美诺寺后，僧格桑狼狈逃往大金川。乾隆三十七年（1772年），阿桂被授予定西将军，成为此次围剿金川的最高统帅。为了减少士兵伤亡情况，朝廷特意为他配备了火器营。在火器营的加持下，阿桂二月攻占了罗博瓦山，三月踏平叛军设置的多个关卡，七月包围了勒乌围，八月就拿下了隆斯得寨，十二月占据噶寨。大金川首领索诺木朋楚克急忙向阿桂求和，但遭到阿桂拒绝，最终只好被迫率军出城投降。扫平大小金川后，阿桂因功被加封为一等诚谋英勇公、协办大学士和军机大臣等官职，集多个荣耀于一身。
出将入相，位极人臣
阿桂不仅在军事上取得了卓越的成就，在政治上也有着重要的地位。他回朝后，历任内大臣、汉军镶蓝旗都统、军机大臣、满洲正红旗都统、四川总督等职，成为乾隆朝出将入相的少数重臣之一。他多次前往地方办理钦案、督筑河堤，两次率师镇压甘肃回民起义，并以领班军机大臣身份提出镇压台湾林爽文起义和抗击廓尔喀之役的进兵方略，为维护国家的稳定和统一做出了重要贡献。
阿桂的才能和功绩得到了乾隆帝的高度认可和赞扬。乾隆帝称赞他“忠诚有谋、文武全才”，同僚们也称赞他为“治世能臣、名臣之冠”。他四次被绘像于紫光阁，两次列名第一，是乾隆朝功勋最为卓著的大臣之一。
晚年生活，备受尊崇
嘉庆二年（1797年），阿桂因病去世，享年八十一岁。嘉庆帝得知此事后，先派遣亲信上门祭奠，接着又亲临现场悼念，并追赠阿桂为太保，同时委任官员亲自为其筑坟安葬，一切丧葬费用均由朝廷支付。最后，嘉庆还允许阿桂入祀贤良祠，并享受太庙祭祀的待遇。阿桂的一生，以忠诚和勇敢书写了辉煌的篇章，他的事迹和精神，将永远铭刻在历史的长河中，为后人所敬仰和传颂。