有人说，如果这个人还在世，杨坚根本不可能篡位成功，建立隋朝。这个人就是北周重臣，宇文孝伯。宇文孝伯和武帝宇文邕在同一天出生，宇文泰是把宇文孝伯放在自己家抚养，等宇文邕继位后，宇文孝伯成了他最信任的官员，如果有什么事无法下决定，都会找宇文孝伯与他商讨。可以说宇文孝伯在朝内的地位无人能够替代，不过宇文赟上位后，他开始排斥宇文孝伯，最后还将他赐死，这也为北周的覆灭埋下隐患。
1、宇文孝伯
根据史料记载，宇文孝伯算是北周的宗室，因为他的父亲宇文深是宇文泰的族子。宇文孝伯出生于544年，与北周武帝宇文邕同日出生，因此宇文泰非常喜欢他，将其带入自己的府中抚养。宇文孝伯和宇文邕一起长大的，两人又一起上学，因此关系非常亲密，亲如兄弟。
560年，宇文邕即位，可是朝政把持在权臣宇文护的手中。宇文邕以读书学习为名，将宇文孝伯安排到了自己身边。宇文邕对宇文孝伯说：“公之于我，犹汉高之与卢绾也。”作为傀儡皇帝，宇文邕处境非常艰难，但他对宇文孝伯非常信任，“出入卧内，朝之机务，皆得预焉”，“当时莫与为比”。
2、北周一代贤臣
572年，北周武帝宇文邕策划了一场政变，打算除掉权臣宇文护，当时只有两个人参与策划此事，其中就包括宇文孝伯。在发动政变，宇文孝伯也发挥了很大的作用，因此被封为开府仪同三司。后来，宇文孝伯发现皇太子“既无令德，唯昵近小人”，就向北周武帝提出了这个问题，武帝当即任命宇文孝伯为左宫正、宗师中大夫，负责教导皇太子。
北周武帝多次出兵或者出巡，他都让宇文孝伯留守京城，掌管朝廷的大小事务。578年，北周武帝率军征讨突厥，可是在行军过程中突然病重，他立即派人将宇文孝伯召来，嘱托后事，“吾自量必无济理，以后事付君。”由于宇文孝伯的安排调动，皇太子宇文赟顺利继承皇位，即北周宣帝。
3、宣帝自毁长城
虽然宇文孝伯做过北周宣帝的老师，但新皇帝却很讨厌他，因为宇文孝伯经常向武帝反馈宣帝的学习情况，导致宣帝挨揍。宣帝即位之初，不听宇文孝伯的劝谏，杀死了齐王宇文宪。之后，北周宣帝“荒淫日甚，诛戮无度，朝章弛紊，无复纲纪”，宇文孝伯多次劝谏，反而引起了宣帝的反感，最终为自己惹来了杀身之祸。
579年，宇文孝伯被自己的学生北周宣帝赐死，终年三十六岁。一年后，宣帝病死，又过了一年，杨坚夺取皇位。杨坚知道宇文孝伯是冤枉的，下诏收葬，复其官爵。之后，杨坚在与心腹高颎交谈时，说了一句话，“宇文孝伯实有周之良臣，若使此人在朝，我辈无措手处也。”确实，如果宇文孝伯不死，杨坚没有那么容易夺取皇位。