正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照驾崩于豹房，结束了他无比闹腾的一生。可能是因为他生前太过于热爱玩乐，没有把精力分一点到生子立储的事情上面，再加上他走的太突然，也没来得及立下遗诏，指定继承人，以至于他膝下无子，后继无人，最后才不得不把他的一个堂弟拉来继承大统，此即为嘉靖帝朱厚熜。
那么，为什么这个天选之人是之前籍籍无名的朱厚熜？他到底是凭什么能得到皇帝的宝座呢？有很多人说，因为当时的内阁首辅杨廷和认为朱厚熜一方面远离京城，籍籍无名，无各方势力攀附；另一方面因为其年幼，便于操控，以达到便于控制朝政的目的，所以选他为皇位继承人，再适合不过。但我认为，此观点虽有一定道理，但完全不够准确。要追究真因，还得先来了解下大明朝皇位继承制度是怎样的。
明太祖朱元璋在建立明朝后，鉴于之前各朝皇室为争夺皇位而同室操戈、骨肉相争、兄弟相残的残酷历史经验教训，为避免本朝发生同类事件，特制定了皇位继承制度——嫡长子继承制和伦续继位制度：有嫡子立嫡子，无嫡子立长子。皇后所生为嫡，嫡长子为首选，嫡长子夭，立嫡次子，若所立太子早夭，而太子之子长子为首选，长子夭而立次子，以此类推；若皇后无子立妃生长子，若皇帝无子立弟中最大者，若无亲弟则立堂弟中最大者，以此类推，是为伦续继位。
举例说明，朱元璋和马皇后所生嫡长子为朱标，所以立朱标为太子；朱标早夭，如果朱标无子，按道理就应该立嫡次子秦王朱樉为太子，但是朱标有子，所以要立朱标长子虞怀王朱雄英为储，但朱雄英也早逝，所以帝位就落在朱标次子朱允炆身上了。
皇后无子，则要立妃生长子，明光宗朱常洛就是例子；皇帝无子，立弟中最大者，崇祯帝就是此条受益者；若皇帝无子也无亲弟，那就要立堂弟中最大者，嘉靖皇帝的帝位就是这么得来的。
虽然嫡长子继承制在先前各朝也被提出，但从最后的结果来看，并没有被真正实行过。可以说在明朝被贯彻执行的最为彻底。因为从明朝十五帝（朱元璋为开国皇帝，不涉及继承帝位问题）的继位情况来看，有十三位是都是按照此制度继承帝位的，只有两位例外，分别是明成祖朱棣和明代宗朱祁钰。
明成祖朱棣是明太祖朱元璋第四子，且不是嫡子，是庶出皇子。初被封为燕王，封地在北京。建文年间，发动“靖难之役”，夺得帝位，年号永乐。由此可见，朱棣的帝位实为抢夺而来，并不正宗。
明代宗朱祁钰是明宣宗朱瞻基次子，母亲是吴贵妃，和明英宗朱祁镇是同父异母兄弟，也是庶出。因朱祁镇在“土木堡事变”中被俘，后被于谦等大臣拥立为帝。如果按照嫡长子继承制和伦续继位制来看，朱祁镇嫡长子朱见深应该被立为皇帝，但在也先蒙古大军围攻京师的国难当头之下，且朱见深当时年仅两岁，不能堪当大任以应对国难，所以朱祁钰被迫登上帝位，算是特殊情况特殊对待，且当时朝野并无异议（除了朱祁镇的皇后之外）。值得一提的是，朱祁镇因“夺门之变”而二次登基，朱见深其后也被复立为太子，继而也继承了大统。
由此，我们再来看嘉靖皇帝朱厚熜的继位情况。正德皇帝朱厚照膝下无子，且为明孝宗朱佑樘唯一儿子（次子朱厚炜早逝）。也就是说，朱厚照无子无亲兄弟，按照先祖的继位制度，要从其堂弟中选拔了。因为朱佑樘本排行第三，前两位都英年早逝而无子，而朱厚照又是朱佑樘长子且唯一一子，所以朱厚照是这一代堂兄弟中最大的，那么朱厚照死后，自然就要从朱佑樘四弟朱祐杬家中优选选拔，朱祐杬长子朱厚熙生后五日而殇，其后仅有一子朱厚熜在世，所以朱厚熜就这样被朝廷首辅杨廷和等重臣选中，被推上皇位。
所以说，杨廷和等人选中朱厚熜，是有根据的，并不完全是为了很多政治目的而选他，如果换做其他人，同样也会选中朱厚熜。不管他之前有没有多高的名望或权势，都跟他的皇位没有关系，他的皇位完全是凭先祖制定的继位制度而得到的。但也有一定的运气成分，因为在封建王朝的皇室里，像朱厚照这样的无子无弟的皇帝，实在太少见了。
总之，从以上制度可以看出，大明朝除了朱棣以外，基本上没有发生皇室因争夺皇位而同室操戈的悲惨事件。这可以说是一种进步的表现。
但此制度的弊端也异常明显，因为按照此制度的规定，皇位的候选之人几乎是被定死的，不能举贤而立，如不发生特殊情况，被更改的几率很小。所以，无论这个候选之人是贤能之主，还是昏庸之辈，无论是智商低下，还是肢体残缺，都必须被拥立为储，以至于皇帝的素质不能得到保证，所以，明朝的奇葩皇帝这么多，此为很重要的原因之一。