康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。
康熙皇帝在位期间，创设了一套等级森严、尊卑明确的后宫妃嫔等级制度，将后妃们分为三等九级予以区分：皇后——位居中宫，皇帝的正妻，执掌后宫庶务的一把手；高等妃嫔——皇贵妃、贵妃、妃、嫔，基本类似于皇帝的“妾室”；低等妃嫔——贵人、常在、大营，基本类似于皇帝的“通房丫头”。
这套尊卑分明的后宫等级制度，究竟有着何等现实意义？
1、便于皇帝对后宫的有效管理；
2、便于皇帝利用后宫妃嫔的位分升降来压制或者拉拢前朝势力；
3、便于区别皇子的出身，为皇帝选择皇位继承人提供必要参考。
也就是说，在“嫡庶有别”的封建皇权社会，尤其是历来讲究“子以母贵”的清朝皇室，皇帝对皇子的恩宠程度甚至是皇位继承人的选择标准都很大程度上取决于皇子的出身，也就是皇子生母后宫位分的高低。
有鉴于此，很多人认为康熙朝晚期发生的“九子夺嫡”事件其实就是一场皇子出身的巅峰对决。那么，这9位皇子的出身高低到底该如何排序？最后胜出的皇四子胤禛，是不是有着出身的绝对优势呢？
下面，我们就对这9位皇子的出身逐一列举：
皇太子胤礽：生母为“孝诚仁皇后”赫舍里氏，康熙皇帝的结发妻子、首任皇后。
皇长子胤禔：生母为“惠妃”叶赫那拉氏，位居“康熙四妃”之首；
皇三子胤祉：生母为“荣妃”马佳氏，位居“康熙四妃”第四位；
皇四子胤禛：生母为“德妃”乌雅氏，位居“康熙四妃”第三位；
皇八子胤禩：生母为“良妃”卫氏，满洲正黄旗包衣出身；
皇九子胤禟：生母为“宜妃”郭络罗氏，位居“康熙四妃”第二位；
皇十子胤俄：生母为“温僖贵妃”钮祜禄氏，孝昭仁皇后的妹妹；
皇十三子胤祥：生母为“敏妃”章佳氏，满洲镶黄旗包衣；
皇十四子胤禵：同皇四子胤禛为“一母同胞”。
作为康熙皇帝唯一的嫡出皇子，胤礽的尊贵出身，绝对无人比拟。就算康熙皇帝没有将其明立为皇太子，其余皇子也断难和其争夺储君之位。“九子夺嫡”事件为何一直隐忍不发，直到康熙四十七年九月胤礽被废才集中爆发，就是因为此前的太子胤礽出身太过高贵，其余皇子能够取而代之的几率太渺茫。
除了嫡出皇子胤礽外，我们再依据清朝后宫等级制度和“康熙四妃”的具体排序，能够将剩余皇子的出身予以一下排序：
皇十子胤俄——皇长子胤禔——皇九子胤禟——皇四子胤禛和皇十四子胤禵——皇三子胤祉——皇八子胤禩和皇十三子胤祥。
但是，除了“生母”的后宫位分影响外，“养母”的收养也能后天改变皇子的出身高低，而且这种改变是决定性的、永久性的。