阿巴亥是努尔哈赤的第四位大妃，12岁嫁给当时比她大31岁的努尔哈赤，阿巴亥也是一个很有魅力和手段的女子，她在嫁给努尔哈赤一年后，不知是因为努尔哈赤希望笼络阿巴亥的家族乌拉部的关系，还是真心的宠爱这个年幼的妻子，阿巴亥13岁被努尔哈赤立为大福晋，后阿巴亥又先后给努尔哈赤生下三子，在那个母以子贵的时代，此时的阿巴亥也算是努尔哈赤后妃中生育儿子最多的一位。
按照努尔哈赤对大妃阿巴亥的宠爱，努尔哈赤死后，她的三个儿子中的一个将要继承汗位，可惜阿巴亥当时的儿子都比较小，最大的阿济格刚成年，其他两个孩子还只是孩子，阿巴亥没有实力与四大贝勒交手。
所以当努尔哈赤死后，又没有留下遗诏的情况下，皇太极怂恿四大贝勒之中的三个逼迫阿巴亥殉葬。最后阿巴亥拗不过当时实权在握的皇太极，只得殉葬。
关于皇太极逼迫阿巴亥殉葬的隐情，归纳如下：
一、与代善的私情。努尔哈赤当时很看重儿子代善，也曾说过等他百年之后，要代善收养他的幼子和福晋，这其中就包括了努尔哈赤的第四位大妃阿巴亥。
阿巴亥也很希望给自己的三个儿子找靠山，所以迅速的与继子代善发展私情，后被努尔哈赤的小妾告发，阿巴亥将面临努尔哈赤的惩罚。努尔哈赤先以私藏金帛的名义下令与她分居，并处罚她，后念在儿子的份上又恢复了阿巴亥大妃的身份。但与代善的私情，也成了日后皇太极等人逼宫的理由，也是让她殉葬的理由。
二、阿巴亥处处树敌的结果。阿巴亥嫁给努尔哈赤时，努尔哈赤已经有好几位妻子和妾侍，所以当阿巴亥嫁过来后，很快得宠当上大福晋，就可以看出阿巴亥很受努尔哈赤的宠爱，这样的专宠也为她后来树敌太多，所以当皇太极发生逼宫这件事时，没有人替阿巴亥说情。阿巴亥最终以殉葬结束了她的人生。
三、一朝天子，一朝臣。努尔哈赤死后，没有遗嘱，所以当时竞争汗位的人很多，而皇太极以自己的智慧赢得了汗位。绝不会允许阿巴亥活着，一是她是努尔哈赤的大妃，她有自己的三个儿子，如果她不死，会成为皇太极当政的最大劲敌和绊脚石，所以皇太极不会允许她活着。
以前当阿巴亥与代善有私情的事被发现后，努尔哈赤大怒时应该也说过要阿巴亥殉葬的话，所以皇太极才顺水推舟的把阿巴亥送到努尔哈赤的坟墓。
其实，阿巴亥的智慧是她的加分项，也是她的失分项。她一直陪伴着努尔哈赤，肯定也吹了不少的枕头风，希望自己的儿子多尔衮当大汗，所以当努尔哈赤突然死亡时，阿巴亥希望自己的儿子当大汗成了空想，毕竟阿巴亥的三个孩子都还小，而皇太极正当年，加上别人对他的拥戴，让皇太极欲除掉曾经取代自己生母的阿巴亥。
当然阿巴亥也有自己的缺点，那就是善于妒忌，她独宠后宫，也得罪了不少的人，加上她善于妒忌，又处处树敌。
所以阿巴亥的死，不仅仅是朝局更新换代的大事，也是阿巴亥三个儿子年幼未能保护母亲的事实。后来多尔衮辅政，特意追封了自己的生母阿巴亥为努尔哈赤的皇后，只是阿巴亥还没有享受皇后的待遇几天，又被顺治请出了太庙，并剥夺她的尊号。