很多人都以为柴荣是郭威的义子，事实上并不是，而是养子，养子和义子是完全不同的概念。而且柴荣也不是半路出家被郭威收养的，也不是某某军阀组织想要拉拢人心给个名分，而是在柴荣幼小的时候就被姑姑抱着嫁给了郭威，直接来了个买一赠一，于是收为了养子。所以说柴荣与自己的姑姑柴氏和郭威，两人既是姑父和姑母，又是父母的关系。
简单说说古代父子之间的几种关系吧，即儿子、继子、养子以及义子这四种情况。这个先后顺序是按照亲疏关系进行排列的，这第一个儿子就不多解释了。若是没有儿子，那么在同一个血脉当中过继子嗣就是继子。养子有着养育之恩，情同父子，所以养子也是可以进入家谱的，拥有与庶子同级别的继承权利。而义子就要差远了，仅仅只是个名份罢了。所以说，在古代养子是能进族谱的，有继承权的，只不过是要在，没有儿子或是继子的情况下才有。
在五代时期，后梁的朱文是有亲儿子也有养子的，这两个都是有继承权的。朱文在选储君的时候，其养子也是在考虑范围之内的。可惜的是最后被自己儿子一哄而上给弄没了。但加入是没有这儿子，那养子的地位就会很突出了。而柴荣就是这么个情况。前面就说了，柴荣是郭威的养子，从小就随着郭威一起习文弄武，将其视为己出。那个时候的郭威还只是个下级军官，家里也不是很富裕。柴荣在长大之后就开始做起茶叶生意了，赚到的钱就去补贴家用。
947年，刘知远在山西地区称帝了，郭威立了大功，官拜扣密副使。在后汉隐帝的时候，郭威已经成为了扣密使，把握着国家的兵权。后来隐帝非常忌惮，于是趁着郭威带兵在外征战的时候，秘密的将郭威一家人全杀了。于是郭威就只剩下一直跟在自己身边的柴荣了。之后隐帝还派人去刺杀郭威，于是郭威被迫起兵，攻占开封，建立后周政权。
郭威的父亲是顺州刺史郭简，因为兵祸，全家都死了，只剩下一王姓夫人带着一子逃亡到了王夫人娘家隐居。这孩子就是长大后的郭威。也就是说，郭威是没有兄弟子侄的，为后汉效命，自己的老婆和儿子被一窝端了，就只剩下个还看的比较顺眼的柴荣了。所以说柴荣就顺理成章的成为了皇位的继承人。若是郭威能多活几年，说不定还有机会诞下龙种。但是时间和病痛是不等人的，在郭威称帝的第二年就得了风痹症，走路都难，第三年就归位了，在死之前当着众人的面传位于晋王柴荣。