沈宛，字御蝉，清代浙江乌程（今湖州）才女，与满洲正黄旗词人纳兰性德的爱情故事，如一曲哀婉的江南小调，在历史长河中余音不绝。二人以诗词为媒、以情意为线，却因身份鸿沟与命运捉弄，最终成为文学史上令人唏嘘的悲剧注脚。
一、江南才女与御前侍卫的初遇
沈宛出身书香门第，自幼精通诗词歌赋，其词作《选梦词》在江南文坛颇具盛名。纳兰性德则以“清词三大家”之誉闻名，其词风清丽婉约，情感真挚。康熙二十三年（1684年），经友人顾贞观牵线，二人于江南结识。
才情相惜：纳兰性德被沈宛的《菩萨蛮》“雁书蝶梦皆成杳，月户云窗人悄悄”所打动，沈宛亦倾慕纳兰性德的《饮水词》，二人以诗词唱和，情愫暗生。
身份悬殊：纳兰性德身为大学士明珠之子、康熙御前侍卫，而沈宛仅为江南艺妓，门第之差成为横亘在二人之间的第一道屏障。
二、京城别院中的短暂相守
纳兰性德不顾家族反对，将沈宛接至京城德胜门外的一处别院，二人度过了一段琴瑟和鸣的时光。
隐秘之爱：因“满汉不通婚”的祖制，纳兰性德未能给予沈宛正式名分，她始终以“外室”身份存在。
诗词互诉：沈宛的《菩萨蛮》与纳兰性德的《采桑子》互为映照，前者以“只有旧罗裳，偷沾泪两行”诉说相思之苦，后者以“而今才道当时错，心绪凄迷”追忆往昔。
三、生死相隔的命运转折
康熙二十四年（1685年），纳兰性德因寒疾去世，年仅三十一岁。沈宛的命运自此急转直下。
遗腹子之谜：纳兰性德逝世时，沈宛已身怀六甲，诞下一子，名富森。但纳兰家族始终未承认其身份，沈宛亦未被载入族谱。
江南归隐：失去依靠的沈宛带着遗腹子返回江南，以填词为生。其词作《梦江南》“待将幽忆寄新词，分付芭蕉雨”透露出无尽的哀愁。
四、后世评价与文化影响
沈宛与纳兰性德的爱情故事，在清代文坛引发诸多感慨。
才情相映：清人谢章铤称“容若妇沈宛，字御蝉，丰神不减夫婿”，肯定了沈宛的文学造诣。
悲剧象征：二人之恋被视为“满汉文化冲突”的缩影，其爱情悲剧在后世戏曲、小说中不断被演绎，如电视剧《烟花三月》中高圆圆饰演的沈宛形象，便是对这一历史原型的艺术再现。
五、历史迷雾中的真相探寻
关于沈宛与纳兰性德的关系，史书记载存在争议：
正史回避：徐乾学所撰《纳兰君墓志铭》未提及沈宛，或因纳兰家族刻意隐去这段“不光彩”的婚外情。
野史补充：叶恭绰《全清词钞》称沈宛为“纳兰性德室”，后被遗弃，但此说法缺乏确凿证据。