通常情况下，改朝换代，新王朝的诞生，很多半就是意味着旧王朝皇族的灭亡。然而，当群臣都在劝说宋太祖赵匡胤准备处决柴荣幼子的时候，有一个人却挺身而出制止了赵匡胤的行为，这个人就是杨家将故事中潘仁美的历史原型潘美。那么这究竟是一个什么情况呢?下面我们就一起来了解一下。
公元959年四月，周世宗柴荣起兵北伐辽国，誓要收回幽云十六州。此次出征，进展顺利，仅仅一个多月的时间，后周军队连克三关三州、十七县。
正当大家看到希望的时候，柴荣突然病倒了，无奈之下，柴荣只能返回汴京。
回京的路上，柴荣得到了一块木板，上面写着“点检作天子”。当时的殿前都点检是张永德，于是出于疑心，柴荣选择了更加信任的赵匡胤接替张永德。由此，赵匡胤掌握了亲军。
回到京城后，柴荣去世，年仅7岁的儿子柴宗训继位。
面对孤儿寡母，手握兵权的赵匡胤不免动了心思，意欲登基大宝。但柴荣对自己有知遇之恩，如果强行篡逆，岂不是落得不仁不义的地步，让天下人诟病。
但思来想去，赵匡胤还是没有经受住皇位的诱惑。于是仅仅半年之后，赵匡胤和自己的亲信在陈桥驿上演一出双簧戏——黄袍加身。
兵变之后，本来北上抗敌的军队，瞬间成为了逼宫的士兵。为了活命，后周恭帝柴宗训被迫禅位于赵匡胤。
禅位之后，赵匡胤将柴宗训移居到了城外天清寺，之后步入皇宫。
进宫之时，赵匡胤还带着自己的一班文臣武将，致使宫内女眷害怕不已，纷纷跪着迎接赵匡胤。
当时，赵匡胤看到有两个还梳着丱[guan]角的小儿，便询问宫人:“这两个孩童是谁呀?”
宫人回答:“世宗[柴荣]之子，纪王、蕲王。”
听到这里，赵匡胤转身问后面的大臣:“大家觉得应该如何处理这两个孩子呀。”
赵普已经揣摩到了赵匡胤的心思，仅仅对赵匡胤说了两个字:“去之!”后面的一众大臣为了表示效忠赵匡胤，所以纷纷迎合赵普，表示斩草必须除根。
赵匡胤看到这里，立刻吩咐左右，将这两个孩子提了出去，准备处理掉。
看到这个命令后，潘美表现出了不满;
惟潘美在后，以手掐殿柱，低头不语。——《默记》
潘美与一帅在后，独不语。——《随手杂录》
潘美毕竟是手握兵权的将领，所以赵匡胤看到潘美的表情后，立刻询问潘美的意见。但此时潘美闭口不言，于是赵匡胤只能放了两个孩子，并说;“夺人之位，杀人之子，朕不忍心呀。”
见此情况，潘美随即解释自己刚才的行为说:“臣曾与陛下一样，同为世宗臣子，而且深受世宗恩德，倘若我劝陛下杀其子，则有负世宗之恩。如果我劝陛下不杀，那么就是对陛下不忠。”
事后，赵匡胤将其中的一个孩子给了潘美抚养，这个孩子改名为了潘惟吉。另一名由卢琰收养，改名为了卢璇。
这件事记载于北宋王巩的《随手杂录》和王铚的《默记》之中，虽然不是官方正史，但可信度还是比较高的。