八仙中的曹国舅原型为宋代国舅曹佾，他在宋代就已经被内丹道收编，成为吕洞宾弟子，并在宋金元时期以固定的形象出现于八仙队伍之中。
历史上的曹国舅曹佾是曹彬之孙而不是内丹道所说的曹彬之子，是一位“寡过善自保”的皇家勋戚。《宋史·曹彬传》指出：“曹佾，字公伯，韩王彬之孙，慈圣光宪皇后弟也。性和易，美仪度，通音律，善弈射，喜为诗。”“高丽国献玉带为秋芦白露，纹极精巧，诏后苑工以黄金仿其制为带，赐佾”，“坤成节献寿，特缀宰相班。”并指出他是一位“寡过善自保”者。
《宋史·后妃·曹皇后传》载其姐于宋仁宗明道二年（1033）被立为皇后，宋英宗即位后曹佾曾被封为中书门下平章事，年老时曾入宫亲侍太后疾。七十二岁而卒，追封沂王葬于饶阳大曹庄西南，小堤南约三里铁鼓寺遗址北六百米。有清朝宋凤池有诗为证：乐乡高冢应晴空，何代英雄侯王公，当年哥儿并舞女，红烛翠帐华堂中，一朝捐馆归泉壤，樵夫牧竖卧西风，人生在世如朝露，冥冥长埋天地终。又有诗云：秋色荒凉乐乡东，禾黍油油摇西风，忽见寺边有高冢，传疑传信遍村翁，佥云昔年见古穴，穴门四面石门通，石门重重阴气湿，灯火无光暗淡中，邑侯闻之命掩覆，幽室一闭千年空，茫茫宇宙多遗迹，我欲把酒问鸿濛。据县志记载大曹庄西北二里，有大冢一座，传为国老坟。是曹彬之子曹国舅之父曹玘从灵寿迁来葬于此。
另外县志又载曹国舅墓：大曹庄西南，小堤南约三里铁鼓寺遗址北六百米。一九五八年挖大水池，挖通墓之西耳室。中室为方形，东西耳室长方形，通中室的门框为石条，南北各有东西长方二室，与主室仅一壁之隔，未有出土物，墓砖大着十九斤多，质量极佳。此墓曾记载于乾隆志，百年前曾塌陷，深饶二县官，检查后封闭，那时听说有人进去过。
由此可见曹国舅辞官后来到饶阳乐乡，在今大曹庄村定居生活并且重建了乐乡铁鼓寺，曹国舅曹庄生活期间，因为厌倦了官场生活，开始研究道教还真秘术并达到了很高的水平，并且留下了诸多传说，至今为人们口口相传。为以后成为八仙之一打下了基础。曹国舅在大曹庄、乐乡长期生活归隐，并且死后葬于乐乡铁鼓寺北600米处，至今遗迹犹存。根据这些履历，明清以来的学者曾指出曹国舅成仙似虚幻不实。《玉芝堂谈荟》卷十七云：“独曹国舅，考诸仙传曹姓无外戚，而诸史外戚曹姓无得仙者。”
胡应麟《少室山房笔丛》卷二十四云：“考诸仙传，曹姓无外戚，而诸史外戚无曹姓、无得仙者。检宋世惟曹佾为后弟，见重于时，年七十卒，初不云得仙。”赵翼《陔余丛考》卷三四也指出：“曹国舅，相传为曹太后之弟。按《宋史》慈圣光献太后弟曹佾，年七十二而卒，未尝有成仙之事。此外又别无国戚而学仙者，则亦传闻之妄也。《道山清话》记晏殊乃仙人曹八百托生。所谓曹八百者，岂即其人耶?然又非国戚也”等。有鉴于此，浦江清甚至作出如下之猜测：“画工取其贵显美仪度，亦特缀于八仙庆寿班中欤?因此起吕洞宾弟子之说。”