在人们的印象里，后宫嫔妃都是勾心斗角，你死我活的存在。但是宋朝章献明肃皇后刘娥与杨淑妃却共同养育了宋仁宗，她们二人关系如何呢？
这对后宫女子就是刘娥和杨淑妃。当宋真宗继位的时候，因为正室潘氏刚刚去世，最后选了郭守义的女儿郭氏为皇后，而杨氏成为五品才人。虽然级别看起来很低，但杨氏的地位并不低，因为整个真宗的后宫之中，除了皇后，她是唯一有品级的女人。
更为有利的是，宋真宗虽然生过几个皇子，都不幸夭折了，其中也包括郭皇后的儿子。容颜易老，女人的青春是短暂的，郭皇后已经年近三十，而杨才人还不到二十，实际上还有大把的青春可以争取。如果生下一个男孩，她不见得没有机会坐上梦寐以求的皇后宝座。
然而，随着一个女人的到来，杨才人觉得梦想完全被击碎了，她就是刘娥。宋真宗在做王爷的时候，还没有成婚就和这个女人在一起了。当他的父亲得知刘娥只是毫无地位和身份的孤女，而且还有过一段婚姻时，雷霆大怒，命令宋真宗将她赶出京城。
当时的宋真宗，只能偷偷摸摸将刘娥藏起来，私下约会，品尝这种不为世人接受的私情。然而，当他继位后，终于可以光明正大的将刘娥接进宫中。
刘娥进宫，最愤怒的当属郭皇后，不仅因为刘娥地位低下，更因为这样一个年过三十的女子，竟然迷得自己的丈夫神魂颠倒。为此，郭皇后始终不肯给她半个名分，刘娥在很长的时间，都只是一个宫女的身份。
这一幕，似曾相识。当年在唐高宗时，武则天从感业寺回来，对手就是王皇后和萧淑妃。然而，杨氏虽然后来也成为淑妃，但此淑妃不是彼淑妃，在敏锐的洞察到真宗皇帝对于刘娥是真爱后，杨氏竟然选择站在刘娥这一边，而丝毫没有考虑过皇后的感受。
其实她还有另一个选择，那就是和皇后联手，一起抢夺宋真宗的爱，一起打压刘娥。按常理来说，这应该是宫中旧有势力联合的老套路，是对待新宠的惯有招数。
然而，杨氏放弃了，她主动向刘娥示好，她们是同乡，有着共同的风俗习惯和生活方式，相处也共为融洽。
杨氏从此之后，死心塌地成为刘娥的跟班，她不顾自己入宫时间更早，品级更高，始终无怨无悔的为刘娥添砖加瓦。当然，刘娥也被她感动，两人年纪相差16岁，情同姐妹。
从后来的结局来看，这个宝是押对了。刘娥对皇后的百般忍让，甚至在皇后的儿子重病期间也为其祈祷，还劝说宋真宗临幸皇后。最后郭皇后态度软化，给了一个四品美人的名分。
然而，郭皇后万万没想到刘娥的野心何止如此，更没有想到宋真宗爱刘娥已经到了令人不可理喻的地步。刘娥也生不出孩子，宋真宗将自己和宫女李氏所生的儿子对外宣称是刘娥的。
这样一来，刘娥有了儿子，便有了战胜皇后的利器。最终，也就是凭借这一点优势，刘娥挤走郭皇后，母仪天下。不久，杨氏也被晋升为淑妃。而且，刘娥要辅佐宋真宗理政，没有时间，孩子就交给了淑妃来抚养。
这个孩子就是后来的宋仁宗，他一直不知道自己的身世，以为刘娥就是亲生母亲，喊她做“大娘娘”而喊淑妃做“小娘娘”。刘娥对待仁宗比较严厉，而淑妃对待仁宗则很纵容，因此在内心中，仁宗甚至对杨淑妃更为亲近。
宋真宗在世时，刘娥得宠，杨淑妃也跟着沾光，有什么赏赐，一直也没有忘记她。
等到宋真宗驾崩之后，刘娥掌管天下，权势熏天，杨氏被封为皇太妃，家族地位不断攀升。等到刘娥去世，宋仁宗亲政，杨氏又被封为皇太后，地位非常显赫。她的父祖皆因此官至一品，连叔叔杨知信都授予节度使虚衔。