古代书生，仕途一道，是证明自身价值的必经之路。有的人平步青云，扶摇直上，毫无阻塞可言。比如晏殊，从小被称为“神童”，观其一生，最大的挫折无非是从宰相贬为工部尚书，仕途可谓顺畅无比。
有的人不懈努力，拼命挣扎，却还是有怀投笔，无路请缨，挣扎在底层，徘徊不前。同样从小就被称为神童的杨炯，其为官之路就显得颇为坎坷了。
杨炯少年应弟子举及第，被举神童，之后在弘文馆待制十六年，年近三十才被授予一个国家图书馆管理员的小官。
这对一个从小饱读诗书，立志要经世济国，大展身手的才子来说无疑是极其沉重的打击。放在谁身上都要发一堆牢骚，强烈表达自己的不满的，如果拥有过人的才华却不被重用，心里的苦，怕是三天三夜都诉不完的吧。
碌碌无为的沉寂几年后，杨炯好不容易被擢升为太子詹事司直，且充任崇文馆学士，身份地位都不可同日而语了。还没来得及大展拳脚，却因为伯父家两父子跟着徐敬业讨伐武则天失败被诛，自己也受到牵连被贬梓州，大好前程成为泡影。
有才华的人一般都性情耿直，孤高自傲。对于文学如此，日常交际亦如此。
才高而傲，自然看不惯六朝以来盛行的绮靡浮艳的诗歌风格，尤其是以上官体为代表的讲究声律与形式，内容空洞无味的应制诗。所以杨炯极力摆脱绮靡的诗歌风格，批判上官体的诗歌主张，追求清新刚健，抒发个人情思，描写现实之物。不为应制而作，不刻意追求形式的绮丽，专为描写真实的个人情感。他的《从军行》、《巫峡》及一些送别诗等都很能代表他情感真实，不矫柔造势的诗歌主张。
恃才傲物，不懂得人情世故，或者说是不屑于如此，也许是他一直只能在底层官员徘徊的很大一个因素。
有名的“麒麟楦”梗，就是他看不惯官场许多同僚的矫柔姿态，故意讥讽别人，说演麒麟戏里的麒麟，不过是装饰了两角修饰了皮毛的驴子，脱了那层皮，底下其实还是驴。那些穿官服的很多人里面，不就是这样的吗？并且他还是公开这么说的，这当然会引来那些对号入座的人极力打压。
混迹官场，不懂得趋炎附势，巴结与讨好，自然也就只能在底层混了。
最后，杨炯只能被外放盈川，做一个小小的县令。在盈川任上，现在还有争论，一即杨炯上任后施政严苛，比较酷虐，百姓颇有不满。另一种则说杨炯到任后体恤爱民，为民所敬。
其实以杨炯的性格来看，对待趋炎附势的小人，他肯定会不遗余力的嘲弄与批判，但对于自己治下的百姓来说，他应该不会做施暴政这种没有意义的事情，且目前尚存的杨炯祠也说明了杨炯在百姓心中的地位。
唐朝尚武功，疆场杀敌、戎马倥偬的军旅生涯是许多诗人的梦想。弃笔从戎岂不比枯守书斋来的热血够劲。于是有“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”、“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼”等诗句流传于今。
那个时候的年轻人，大多是渴望建功立业、杀敌报国的，杨炯也不例外。过杨炯的一生却没有亲临过战场，他的边塞诗篇，其实更多是一个渴望沙场建功的年轻人的一番热血抒发。但是这些诗篇却因为作者的年轻以及满腔激情，写来让人感同身受，热血沸腾，心思跟随诗句飘扬到边疆广漠的战场上，在风吹如刀，枪剑林立的环境里厮杀、奋战。
试看杨炯最出名的《从军行》：烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。
诗歌节奏急促，紧迫感十足。边地狼烟起，战火滚滚，来敌侵犯使人气愤不平，军情紧急用一个“照”字就刻画了出来。并不写如何点兵，如何赶路，直写军队出征，风卷残云，很快抵达战场包围敌军。战场上大雪漫天，狂风呼啸，侧面写出战局的激烈，厮杀的悲壮。这样热血的场景，使人生出宁可当一个小军官战场杀敌，也不愿独守书斋，抱卷空言的豪气来。
其他如《紫骝马》、《战城南》等无不是激情昂扬、豪情万状，有着临敌必胜的信心，使人振奋。一个没有上过战场的年轻人写的边塞诗，虽读来让人激昂，却不免显得过于浪漫。
战争从来都是残酷的，无论是失败或者胜利，伴随战争的一定是牺牲与流血，马革裹尸，真正上过战场的诗人，从来不会有这种浪漫情调。只有年轻有才却仕途多舛的人，才会用这种慷慨激昂的写法，来表达自身不遇的愤慨与郁闷。
初唐四杰，王杨卢骆。杨炯对于这个排名很是不满，认为“愧在卢前，耻居王后”。
卢照邻被杨炯誉为“人间才杰”，其咏史诗与七言歌行影响颇大，辞章骈文也独具特色，为人称道。杨炯服气卢照邻，却不满排在王勃后面，大概是王勃文名较大，文人相轻的心理作祟吧。
其实王勃的诗歌与杨炯相较，题材方面确实略为狭小了些。王勃交游送别的诗歌占据作品大部分，对于不善交往的杨炯来说，似乎是有看不惯这种交际场上浪荡儿的行径吧。