甲午战败后，大清几乎陷入了万劫不复之地，上至慈禧、光绪，下至大臣百姓无不痛心疾首。更重要的是，天朝上国的尊严被击打的粉碎。中国从此陷入了困境，加速了清王朝的灭亡。战后中国签订了《马关条约》，这个条约是自《南京条约》后最不平等的一个条约，大清不但割地，还赔偿了日本2亿两白银。事实上，日本从还额外勒索了3150万两，加在一起共有2.3150亿两。
日本起初给出的赔款额度是3亿两白银，这也可以看出日本对大清的了解十分透彻。他们认为3亿两这个数字刚好是清政府所能承受的极限，也不至于一下子搞垮了中国。况且漫天要价也会引起西方各国的不满，他们也不会袖手旁观。不过李鸿章赴日本后发生意外被刺杀，脸上中了一枪，为了表示歉意，日方做了退让，将3亿两改为2亿两。可以说，李鸿章挨的这颗子弹是有史以来最贵的，也是他在签订《马关条约》中作出的最大“贡献”。
从账面上看，日本直接获得了2.315亿两赔款（不计利息），不过我们也不能忽略另外一笔巨大收入。在甲午战争中，日本还曾获得中国大量的船只、机器、以及粮食弹药等，这个数字也有1亿两之多。我们先来分析一下甲午战争前日本的国内形势。早在1894年时，日本国内就已经危机重重，尽管日军在对外战争中连战连捷，可是日本是一个岛国，资源匮乏国力十分有限。当时，为了组建一支强大的海军，天皇和全国人民勒紧裤腰带过了好几年吃糠咽菜的日子。
日本国内面临的还不仅仅是经济问题，因为不满战争带来的巨大消耗，各地农民纷纷发起暴动，社会动荡不安，民众的容忍已经到了极限，国家随时面临内战的严峻形势。伊藤博文还意识到，日本虽然正在崛起，但西方列强并不想看见一个强大的日本，他们也纷纷掣肘，给了日本很大的阻力。
从以上便可看出，大清输不起这场战争，日本更是背水一战，毕其功于一役。因为道理很简单，一旦打败，他们所面临的后果将会比中国战败后果更严重，或许从此将一蹶不振，也可能沦为西方列强的殖民地。但结果是战胜了，他们得到了胜利者的补偿。那么这笔巨大的赔款给日本带来了什么机遇？
早些年，日本某大学副校长在访问中国时说，当时明治天皇对外宣布，中国的这笔赔款一分也不许动，全都用在教育事业上，而且特别强调要大力兴建学校。不过这个说法不符合当时的日本国情。天皇之所以这么对外宣布，也是为了忽悠日本民众，表示政府不再穷兵黩武，而是要发展国内经济和教育事业，实际上投入教育的费用所占的比例十分有限。此外还有一个佐证，日本人金子道雄在《日本的战争赔偿责任》一文中写道：“中日甲午战争（1894-1895年）之后，作为胜利者的权利，日本除要求割让台湾、澎湖列岛之外，还要求中国赔款2亿多两白银。按当时日元计算，加上利息，共计3.6亿日元。日本教育制度之所以能在一个短时间内建立起来也是依靠了这笔资金。”