一、鸦片战争，虎门销烟之后，英国开始对中国发动侵略战争。鸦片战争从道光二十年五月（1840年6月）开始到道光二十二年七月（1842年8月）结束，持续了两年多的时间。1842年8月，英国侵略者又强迫清政府签定了中国近代第一个不平等条约——中英《南京条约》。
次年，英国又强迫清政府签定了《南京条约》的附件。鸦片战争刚刚结束，美法两国以武力威胁下，迫使清政府分别和他们签定了不平等的中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》，扩大了侵略权益。《南京条约》的签订，破坏了中国的领土完整与司法、关税等主权，开创了以条约形式掠夺和奴役中国合法化的先例，中国从封建社会开始沦为半殖民地半封建社会。
从此，中华民族与帝国主义、人民大众与封建主义的矛盾，成为中国社会的主要矛盾，反帝反封建成为近代中国人斗争的双重历史任务。中国历史进入了旧民主主义革命时期。
二、第二次鸦片战争，1856年，英法借口修约，发动了第二次鸦片战争。1858年，俄、美、英、法四国先后强迫清政府分别签定了《天津条约》。1860年10月下旬，英法两国又强迫清政府签定了中英、中法《北京条约》。经过第二次鸦片战争和不平等的《天津条约》、《北京条约》的签订，中国领土又遭到进一步劫夺，外国侵略者进一步从中国攫得了大量权益，加紧了对中国的政治控制和经济、文化侵略。资本主义各国通过其公使直接向清廷施加压力，操纵、控制中国的内政和外交。
大批商埠的增开，从东南沿海一直扩大到沿海七省和长江中游，又使外国资本主义侵略更为深入。外国侵略者还直接管理中国海关，更从财政上加强控制清廷，从而便于扩大其政治影响。中国的主权丧失更多，进一步加深了中国半殖民地化的程度。
三、甲午中日战争，1894年，朝鲜王室发生内乱，日本借口趁机出兵，战火从平壤延烧中国边境。日本为实现征服朝鲜，侵略中国，称霸世界的梦想，准备对中国发动侵略战争。甲午中日战争爆发，北洋水师与日海军激战，北洋水师战败。
李鸿章下令不许出海，坐守山东威海卫。日军分两路，一面侵占旅顺、大连，一边攻打威海卫，不久，大连、旅顺相继沦陷。在辽东大战中，日军在旅顺进行疯狂大屠杀，历史称（旅顺大屠杀），杀死居民18000多人，全城仅剩36人，据说还是为了叫他们掩埋尸体才留下来的。最后中国北洋水师全军覆没，李鸿章被迫在1895年4月17日同日本在马关签订《马关条约》。《马关条约》的签订，使中国社会的半殖民地化大大加深。
四、八国联军侵华战争，公元1900年5月28日（清光绪二十六年），以当时的大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家组成的对大清帝国的武装侵略战争。1900年春，义和团运动成为了八国联军侵华战争的导火索，以此为借口，八国联军以镇压义和团之名行瓜分和掠夺大清帝国之实。
侵华军队总人数前后约为5万人，装备精良，声势浩荡，1900年，8月14日，北京城彻底沦陷，八国联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠！从紫禁城、中南海、颐和园中偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数！其中著名的万园之园“圆明园”继英法联军之后再遭劫掠，终成废墟。八国联军总司令瓦德西在后来也承认，‘’所有大清帝国此次所受毁损及抢劫之损失,其详数将永不能查出,但为数必极重大无疑。‘’1901年，9月7日，以《辛丑条约》的签订为结果，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会，给当时的国家和人民带来了空前沉痛的灾难。