但就东北的实际局势而言，张学良杀杨宇霆和常荫槐，行为过于草率，事后张学良声称杨常二人野心太大，杨宇霆甚至涉嫌阴谋干掉张学良而代之，个人认为这种说法过于扯淡，杨宇霆也许对权力欲望过重，想进一步拿下更多的实权，但说到取而代之，杨宇霆并没有这个实力，也不具备这个能力和可操作性。
因为奉系东北军是张作霖张氏家族的私有武装，由张作霖的嫡系武装和拜把兄弟的东北其他地方势力武装所组成，其他东北小军阀杨宇霆根本掌控不了，而因为自己长期在张作霖身边担任核心智囊，其对张作霖嫡系军队的渗透力也并不高，即便干掉张学良，他也很难掌控东北局面，甚至倒更有可能造成更大内乱，杨宇霆非等闲之辈，此等风险极大又很难有实际回报的买卖他未必做。
从目地来说。张学良杀扬常是为了巩固自己的权力。从实际来看这一点张没做到，正如上面说的，打击派系杀老大是很蠢的举动。在与俄国的战争中，张不能对整个东北军自如顺利的调动。抗日战争中东北军的表现也说明整个东北军军心不稳指挥混乱。热河抗战时，在张学良再三要求死守的时候东北军的热河守军不战而退，直接导致张学良的下野。
杨宇霆，一个集才能，执行力于一身的奉系内部骨干之一，曾经毕业于日本的陆军士官学校，最早的出洋海归之一，老帅在时委以重任，他也不负众望为其伯乐张作霖干成了四件大事，其一是给张作霖训练城里的奉系自己的海军，并且使其羽翼渐丰形成了战斗力。其二辅佐老帅制定了田赋制度，给东北的经济农业的发展增加了强大的动力。
其三，饶有见地的，富有战略眼光的制定了战备制度，大量修建战备公路，战备铁路，战备机场，增强了奉系的防备体系。其四，在老帅的强力支持下打造出了奉系自己的军工厂（奉天兵工厂），自己制作子弹枪支大炮等武器，逐渐结束靠进口的依赖，形成了自己的武备系统，为张作霖强军起了至关重要的支持。
“中原大战”后期，张学良自主决定所发的那道支持中央政府的通电，迫使阎锡山下野、冯玉祥归田、汪精卫匿迹，提前结束了祸国殃民的内战，对于苦难的旧中国来说，不啻为一桩天大的好事。要不然当时拥有飞机、舰艇的东北军如果控制在“走日本路线”的杨宇霆手里，历史只怕会是另一个走向！