唐太宗李世民（626-649年在位）作为唐朝第二代君主，以“天可汗”身份统御北方游牧民族，其军事成就常被与灭东突厥、平定吐谷浑等战役相提并论。然而，关于他是否直接击败西突厥的问题，需结合历史脉络与军事战略进行辩证分析：唐太宗时期虽通过军事打击与外交手段削弱西突厥，但未实现彻底征服，其战略重心更多在于牵制而非灭国。
一、唐初西突厥的威胁与唐太宗的应对
西突厥汗国（6世纪中叶-657年）崛起于中亚，控制范围西至咸海、东抵天山，与唐朝在河西走廊与西域地区存在战略冲突。唐太宗继位初期，西突厥可汗乙毗咄陆（638-642年在位）采取“联薛延陀、抗唐朝”政策，多次袭扰唐伊州（今新疆哈密），并扣押唐朝使者，严重威胁丝绸之路贸易。
面对西突厥的挑衅，唐太宗采取“以战促和、分化瓦解”策略：
军事威慑：642年，唐太宗命凉州都督郭孝恪率2000轻骑突袭西突厥处月、处密部，攻克其俟斤所居之城，斩首数千级，迫使乙毗咄陆内部分裂，屋利啜等部众遣使请立新可汗。
外交制衡：唐太宗扶持乙毗射匮可汗（642-651年在位）取代乙毗咄陆，通过册封仪式确立其合法性，同时利用西突厥内部矛盾削弱其实力。
经济控制：唐朝通过安西都护府（640年首设）垄断西域贸易，切断西突厥与中亚的经济联系，迫使其陷入财政困境。
二、关键战役：遏索山之战的真相与局限
642年，郭孝恪在遏索山（今新疆博格达山）击败西突厥咄陆可汗的战役，常被误读为唐太宗对西突厥的决定性胜利。然而，历史记载显示：
战役规模有限：此战仅为唐军对西突厥袭扰的反击，参战兵力约2000人，歼敌数千，未对西突厥核心势力造成重创。
战略目标达成：唐朝通过此战迫使乙毗咄陆退往碎叶河（今楚河）流域，暂时缓解了河西走廊的军事压力，但西突厥仍控制中亚五弩失毕部落，实力未损。
后续发展：乙毗咄陆败退后，其部将阿史那贺鲁（后为西突厥末代可汗）仍能整合残部，继续与唐朝对抗，直至657年被苏定方彻底消灭。
三、唐太宗未彻底征服西突厥的原因
战略重心东移：唐太宗时期，唐朝面临东突厥（630年灭）、吐谷浑（635年平）、高句丽（645-648年征伐）等多线威胁，军事资源需优先保障东部边疆安全。
地理屏障限制：西突厥核心区位于今中亚吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦等地，距长安逾3000里，唐朝缺乏长期驻军与补给的能力。
政治平衡需求：唐朝需通过西突厥牵制薛延陀（646年灭）、吐蕃（638年首次交锋）等势力，避免单一强权垄断西域，故未采取灭国政策。
四、历史评价：唐太宗的“不彻底”与唐朝的“后发制人”
唐太宗对西突厥的军事行动，本质上是为唐高宗时期苏定方灭西突厥（657年）奠定基础：
制度铺垫：唐太宗设立安西四镇（647年），构建西域军事防御体系，为后续征服提供据点。
人才储备：苏定方、程知节等将领在唐太宗时期积累了对突厥作战经验，成为高宗朝灭西突厥的核心力量。
国际格局塑造：唐朝通过牵制西突厥，促使中亚康、石等国主动归附，为661年安西都护府管辖波斯以东地区创造条件。