咸熙二年的洛阳城，曹魏的朝堂早已在司马家族三代人的经营下彻底换了底色。自高平陵之变后，司马氏先后平定王凌、毌丘俭、诸葛诞三次淮南叛乱，清除了朝中所有效忠曹魏的势力，征蜀的大军刚刚灭蜀班师，整个北方已经完全纳入掌控。就在这一年，司马昭病逝，三十岁的司马炎继承晋王爵位，仅仅数月之后，魏元帝曹奂就在群臣的接连上书劝进下，正式禅位，司马炎登上帝位，改元泰始，西晋王朝就此正式建立。
三代铺路，在稳局中接过权杖
司马炎并非司马氏代魏的起点，而是水到渠成的收尾。祖父司马懿熬死魏明帝，通过高平陵之变从曹爽手中夺过中枢权柄；伯父司马师平定李丰之乱，牢牢掌控住禁军与朝堂；父亲司马昭平定诸葛诞叛乱、出兵灭蜀，把所有反对势力彻底扫清，进封晋王，加九锡，代魏的最后一步已经近在咫尺。
司马炎最初并非顺位继承人，他的弟弟司马攸过继给司马师，在司马昭的麾下同样积累了不少声望。最终在何曾、贾充等重臣的支持下，司马炎凭借嫡长子的身份顺利成为晋王太子。他没有经历父辈们血雨腥风的夺权斗争，从接手权力的第一天起，就把全部精力放在了如何平稳完成王朝更迭上，没有掀起新的朝堂动荡，让魏晋禅代的过渡少了很多刀光剑影。
以宽代苛，为新朝定下宽松基调
代魏称帝之后，司马炎没有像过往的篡权者那样对曹魏宗室赶尽杀绝，反而封魏元帝曹奂为陈留王，给予他使用天子旌旗、行魏国正朔的待遇，上书不称臣、受诏不拜，给了亡国之君前所未有的体面。甚至连被司马懿诛杀的曹爽家族，他也下令重新录用其后人，以此消解了曹魏旧臣心中的怨恨。
他一改曹魏后期严苛的律令，下令减轻百姓的徭役负担，废除屯田制，把原本被官府控制的屯田客转化为普通郡县编户，鼓励流民返乡开垦荒地，短短数年间，北方的农业生产就从连年战乱的废墟中恢复过来。泰始年间的洛阳朝堂，一改曹魏末年的紧绷氛围，整个社会都在为新朝的建立生出新的期待。
承平开基，埋下后世的隐忧
司马炎称帝后并没有停下脚步，他一边在江北布置防线、打造水师为平吴做准备，一边调整朝堂的权力架构。他吸取曹魏宗室孤弱、最终被自己取代的教训，大肆分封宗室子弟为诸侯王，让诸王掌握封国的军队与民政权力，希望以此巩固司马氏的天下。同时他重用世家大族，让贾充、羊祜等出身名门的大臣进入中枢，形成了与士族共治的格局。
这份布局在初期确实让西晋王朝迅速走向稳定，十余年后顺利完成平吴大业，终结了三国数十年的分裂局面，迎来了“太康之治”的短暂盛世。但宗室兵权过重、士族势力过度膨胀的隐患，也在这份看似稳妥的安排里悄悄埋下。司马炎死后不久，八王之乱的战火就席卷了整个中原，刚刚统一的西晋王朝，最终没能逃过短命的命运。