“自叙传”说经鲁迅以及胡适的学生俞平伯、顾颉刚等人的推扬发，后又有刘大杰、吴恩裕、周次昌等人的坚持此说，论之凿，遂成定谳，正如后来周汝昌所说“曹雪芹小说之为写实自传，却已是举世公认的事实了，丝毫再没有疑的余地。”
周氏自称做《红楼梦》新证“唯一的目的即在以科学的方法运用历史材料证明写实自传说之不误”。对“自叙传”说生起“疑”并由之对胡适、平伯为代表的整个新红学发起学术诘难进而政治批判则是三十多年后的事了，那便是著名的“《红楼梦》研究”批判运动和反对在古典文学领域毒害青年三十余年的胡适派资产阶级唯心论的斗争”了。
感慨身世，追缅古欢
胡适断定“《红楼梦》最初只有八十回”，而乾隆通五十六年后通行的红楼梦有一百二十回，则是程传元、高鹗串通作伪，将自己的续作冒充曹雪芹“迷失”的遗稿加上去的缘故。
胡适从程甲本的程伟元序、程乙本的高鹗序和程、高署名的“引言”，归纳出五条要点：程本当日确曾经过一番“广果名本校助，准情的理，补遗订讹”的工夫，故程本一出即成为定本，其余各抄本大都淘汰了。据程、高两人的话，八十回以后的四十回是程伟元历年访寻“杂凑”起来的先觅得二十余卷，又在鼓担上购得十余卷，后经高鹗费了几个月整理修辑的工夫。
这部百二十回的所谓全本《红楼梦》，乾隆五十六年(1791年)年底才出世程乙本校改修正了程甲本许多纰缪。程本百二十回《红楼梦》是这一百三十年来的一切印本《红楼梦》的老祖宗除了本。与此同时，胡适又从小浮梅闲话、郎潜记闻二笔、《进题名碑》《御史题名录》、《八旗文经》等典籍资料中搜集来的有关高的材料，为高做了一个简单的年谱，并考定:“后四十回是高补的”。所谓“内证”，即是从《红楼梦》的情节内容上来证明后四十回与前八十回并非出自人之手。
书的开端楔子明说“一技无成，半生潦倒”、“蓬茅，绳床瓦灶”，岂有到了末尾说宝玉出家成仙之理?湘云、宝玉按第卅一回回目“因麒麟伏白首双星”后来似乎应该做成夫妇，但后四十回全无照应。前人十回重要人物小红，在后四十回里完全没有结果。香菱的结果完全违背作者本意。风姐的结局与“一从二令三人木”毫无关联、一百十七回和尚送玉一段，文字十分笨拙，绝非曹雪芹。贾宝玉忽然肯做八股文，忽然肯去考举人，并且高中了手笔。第七名，也违背宝玉一贯形象，决非曹雪芹的意思。
这第七条似也可作为一条外证:宝玉不仅肯去考举人，而且中举。故胡适说:“高鹨补红楼梦时，正当他中举人之后，还没有中进士。如果他补红楼梦在乾隆六十年之后，贾宝玉大概非中进士不可了!他最早响应胡适的新”的红学研究的便是后来成为“新红学”骨干的俞平伯、顾额刚两位大学者。他们两位是胡适在北大的学生，他们研究《红楼梦》的兴趣是胡适引发的，他们从一开始就步入“正当的轨道”也正是胡适引导的。
胡适为研究与考证《红楼梦》曾与他们有过频繁的书信往来，而俞平伯、顾颉刚两人间也有大量的讨论《红楼梦》的通信。这些通信多集中在1921年4月至10月间，也即是胡适撰写出红楼梦考证的初稿与改定稿之间。从这些通信可以看出他们师生间在新红学的初创阶段，通力合作、努力开拓的真实情节。胡适本人的思考性意见与结论性意见前面大抵已罗述清楚，我们这里可以稍稍留心一下俞、顾二位在“新红学”主要观点上面的配合情况。