在三国武将的星空中，李典常因未跻身“五子良将”之列而被贴上“二流”标签。然而，若以战略眼光、军事才能与人格风范综合审视，这位被《三国志》作者陈寿誉为“军中长者”的将领，实则以独特的价值重构了三国武将的评价体系。
战略价值：从地方治理到战场破局的全能型将领
李典的军事生涯始于家族责任。其伯父李乾为曹操早期重要盟友，在兖州之战中率部击溃黄巾军，后因拒绝吕布策反被杀。李典在兄长李整早逝后接管家族武装，以“破虏将军”之职统率数千精兵，成为曹操征战四方的核心力量。
1. 粮道守护者：官渡之战的隐形功臣
在曹操与袁绍对峙的官渡之战中，李典负责运输粮草。当袁绍派刘备截击曹军粮道时，李典率军果断出击，以少胜多击溃刘备，确保曹军物资供应。此战虽未直接参与主力决战，却以“后勤保障”这一战略支点，为曹操赢得官渡之战奠定基础。
2. 战场预判家：博望坡的生死救援
建安七年（202年），曹操派夏侯惇、于禁、李典攻打刘备。在博望坡之战中，刘备设伏诱敌，夏侯惇轻敌冒进，李典却敏锐察觉“南道路狭，草木丛杂，恐有火攻之险”。当夏侯惇中计被围时，李典率后军救援，使曹军免遭全军覆没。此战展现其“以守为攻”的战术智慧与临危不乱的将领风范。
3. 合肥破局者：七千守军击溃十万吴军
建安二十年（215年），孙权趁曹操征张鲁之际，率十万大军围攻合肥。张辽、李典、乐进奉命守城。尽管李典与张辽曾有私怨，但在合肥之战中，他以大局为重，与张辽率八百死士突袭孙权中军，直逼其帅旗，吓得孙权退至高处。此战以“张辽止啼”的典故闻名，但李典的协同作战与战术配合，实为扭转战局的关键。陈寿评价其“义忘私隙，美矣”，正是对这种超越个人恩怨的战略格局的肯定。
军事才能：儒将风范与战术创新的结合
李典的军事才能，体现在其“文武兼修”的独特气质中。他自幼好学，精通《春秋左传》，这种文化底蕴使其在战场上展现出超越武夫的智慧。
1. 粮道争夺战：高蕃水战的战术创新
曹操攻打袁尚时，李典负责运输粮草。当袁尚派高蕃封锁水路时，李典并未机械执行曹操“水道不通可改陆路”的命令，而是通过观察发现高蕃兵少且轻敌，果断率部渡河突袭，一举击溃敌军。此战打破“粮道必守”的传统思维，以主动进攻化解危机，体现其“以变制变”的战术灵活性。
2. 地方治理者：青徐二州的稳定器
李典不仅善战，更擅长治民。他曾任青州刺史、离狐太守，在任期间“安抚百姓，发展生产”，使当地社会秩序逐渐稳定，经济得到恢复。这种“文能治国，武能安邦”的全能型才能，在三国武将中极为罕见。
人格风范：超越功利的“长者”形象
李典最令人钦佩的，是其“不争功、尚儒雅”的人格魅力。在曹魏军中，他被称为“长者”，这一称号背后，是多重品质的叠加：
1. 深明大义：以国事为重的胸怀
合肥之战中，李典与张辽因私人恩怨长期不和，但在国家利益面前，他主动放下芥蒂，与张辽并肩作战。这种“义忘私隙”的精神，使其成为曹魏军中团结的象征。
2. 谦逊低调：不争军功的品格
李典屡立战功，却从不争功。博望坡之战后，他未因救援之功自傲；合肥之战后，他亦未因突袭之功邀赏。这种“功成不必在我”的境界，使其在曹魏将领中独树一帜。
3. 尊重知识：儒雅风范的践行者
李典“好学问，贵儒雅”，军中常与博学之士探讨经史。这种对文化的尊重，使其在武将群体中显得尤为独特。程昱曾评价他“敬贤士大夫，恂恂若不及”，正是对其儒雅风范的生动写照。
历史评价：被低估的“一流”将领
李典未入选“五子良将”，并非才能不足，而是因早逝（三十六岁去世）与曹魏政治平衡的需要。五子良将（张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃）多为曹操嫡系或降将，而李典作为地方豪强代表，其家族势力与个人声望，使其在曹魏军中具有特殊地位。曹丕追谥其为“愍侯”，并追加其子李祯食邑至四百户，正是对其历史贡献的肯定。