清代雍正八年（1730），湖北麻城涂如松娶杨氏做妻子，两人关系不好，杨民回娘家常常不回来，如松为此更加怀恨不满，但没有发作。
不久，如松母亲患病，杨氏又要回娘家，如松要殴打她，杨氏就逃走，从此不知去向。两家人控告到官府。杨氏弟弟五荣，怀疑如松杀死他姐姐，就到九口塘查问打听。有一个名叫赵当儿地，平素为人狡诈。他欺骗五荣说：“我曾听说有过这回事。”这话本来是戏弄五荣的。五荣听了大惊，当即拉当儿到县府作证，控告如松和他亲近的朋友陈文一起杀害他妻子。
知县汤应求，因为查证无据，所以不能定案。当儿父亲出面告发他儿子是个无赖，胡说八道，请求免予定罪。汤知县查出教唆五荣诬告的人是生员杨同范，而他是个衣冠禽兽，很暴虐的人。于是请革除杨同范生员资格，查缉杨氏。
这件事被总督迈柱听到，就把案件交给广济县令高仁杰重验。高仁杰是个试用县令，他早就看中并希望得到汤应求这个职位，而他所任用的验尸人薛某，又接受同范的贿赂竟然报称这是一具女尸，并且说肋部还有重伤。五荣等就诬告如松杀妻，并控告应求受贿，审理案件的文书李献宗舞文作弊，验尸人李荣妄报不实。
总督听信他们，弹劾汤应求，并将这案件委交高仁杰审理。高仁杰用严刑拷打如松等人，打得他皮开肉绽，两踝骨都呈露出来，但还是得不到口供。于是用火红铁索，强迫他跪在烙铁索上，一跪下去，立刻冒起肉烟，还可以听见肉被烧焦的声音，即使是汤应求，也不能避免。
迈柱果然又再根据这情况呈奏皇上。此时乾隆皇帝将昊应棻、迈柱两人都调到京师任用，特选派户部尚书史贻直兼湖广总督，史即把这案件委交两省官员进行会审，结果一切事实情况正如陈鼎所报告的一样，于是恢复汤应求的官职，并依法处决了同范、五荣等案犯。
袁枚在后来的记录此案中自己分析到：“审判案件真不容易啊，自夏、商、周三代以后，有些刁民确是诡诈非常。当官的又骄傲自大，自以为是，这样怎能做到刑罚公平呢？而那些被冤枉的人又有什么罪啊。麻城发生的这一案件，与元朝人宋诚夫所写的一案相同。虽然案情经过长久以后终于弄清楚，但其中枝节交错反复变化，也实在是危险和艰难啊！据我想，天下的冤案同这相类似的不少，但是最后没有得到平反昭雪的可真多啊。但是，如果知道办案的艰难而抱慎重态度，那对审判案件也微有一点帮助吧。这就是我写麻城这一案件的本意。”