慈禧太后（1835年11月29日－1908年11月15日），叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，后抬入镶黄旗。她是咸丰帝的妃嫔、同治帝的生母，也是晚清时期最重要的政治人物之一。自1861年咸丰帝驾崩后，慈禧联合慈安太后及恭亲王奕?发动辛酉政变，开启垂帘听政生涯，实际掌控清朝政权长达47年，直至1908年去世。其统治期间，清朝经历了同治中兴、洋务运动、甲午战争、戊戌变法、义和团运动等重大历史事件，最终在《辛丑条约》的签订中走向崩溃边缘。
政治生涯的关键节点
入宫与晋升：1852年，慈禧以秀女身份入宫，封兰贵人，后晋封懿嫔、懿妃、懿贵妃。1856年生下皇长子载淳（即同治帝），成为其政治地位跃升的核心资本。
垂帘听政：1861年咸丰帝驾崩后，慈禧联合慈安太后发动辛酉政变，诛杀顾命八大臣，与慈安并尊为皇太后，开启垂帘听政。此后，她通过罢黜恭亲王奕?、镇压戊戌变法等手段巩固权力，最终在1884年中法战争后独揽大权。
统治风格：慈禧以“平衡术”驾驭朝堂，重用汉臣（如曾国藩、李鸿章）与洋务派，同时勾结列强以维护统治。其决策常以个人权力为核心，例如挪用海军军费重修颐和园、利用义和团向列强宣战等，均导致国家利益受损。
慈禧太后的身世之谜：官宦世家的正统叙事与民间争议
正统记载：满洲镶蓝旗官宦之女
根据清宫档案与权威史书（如《清实录》《清史稿》及故宫博物院文献），慈禧出身于满洲镶蓝旗的官宦世家：
曾祖父吉朗阿：户部银库员外郎，因亏空案牵连革职。
祖父景瑞：刑部郎中，因户部银库案入狱，后以重金赎出。
父亲惠征：道光年间任笔帖式（文秘），后外放山西归绥道、安徽宁池太广道道员。1853年因太平天国战事弃城逃亡，被咸丰帝撤职，次年病逝于江苏镇江。
母亲富察氏：名门闺秀，其父惠显曾任归化城副都统。
慈禧生于1835年北京辟才胡同（今西单附近），当时其父惠征任笔帖式，祖父景瑞任刑部郎中。1852年，她以“叶赫那拉氏”身份参加选秀入宫，开启了传奇人生。
民间争议：山西汉女说与满汉融合的隐喻
尽管正统史料占据主流，但山西长治地区流传着“慈禧本为汉女王小慊”的说法，其核心依据包括：
足部特征：传说慈禧为小脚，而满族女子不缠足。但清宫档案显示，慈禧曾穿“花盆底”旗鞋，足部特征与满族习俗吻合。
方言与习俗：慈禧对山西官员颇为袒护，且喜好农事、乡下风景，被解读为童年经历的投射。然而，满族贵族亦有亲近农业的传统，此点不足以成为确证。
民间物证：长治西坡村王氏家谱、上秦村宋家“皮夹子”宗祀谱等文物，被部分学者视为慈禧汉女身份的证据。但这些物证的真实性尚存争议，且缺乏直接史料支撑。
历史学界的共识与反思
主流历史学界普遍采纳正统记载，认为慈禧为满洲镶蓝旗官宦之女。其家族虽非顶级权贵，但通过科举与官场晋升积累了中层官僚资源，为慈禧入宫提供了阶层基础。而“汉女说”的流传，既反映了民间对满汉融合的历史想象，也暗含对慈禧统治合法性的质疑——若其出身低微，则其掌权更显“篡逆”。
身世与政治的交织：慈禧的权力逻辑
慈禧的身世背景深刻影响了其政治风格：
对权力的极度敏感：作为非嫡非长的妃嫔，慈禧通过生育皇子、联合慈安、拉拢恭亲王等手段上位，其权力根基薄弱，故而以“平衡术”驾驭朝堂，避免任何势力坐大。
对满汉关系的处理：尽管出身满洲，但慈禧重用汉臣（如曾国藩、李鸿章）以镇压太平天国，同时通过“抬旗”制度将部分汉臣家族纳入满洲旗籍，以缓和满汉矛盾。这种实用主义策略，与其家族“满汉融合”的背景一脉相承。
对传统与现代的矛盾态度：慈禧支持洋务运动以“自强求富”，却反对戊戌变法对封建制度的彻底改革；她挪用军费修颐和园以彰显“天朝威严”，却在八国联军侵华后被迫逃亡西安。这种矛盾性，既源于其保守的政治立场，也与其对权力安全的过度追求有关。