爱新觉罗·肃顺（1816年11月26日—1861年11月8日），字雨亭，满洲镶蓝旗人，是晚清宗室中极具争议的权臣。作为郑献亲王济尔哈朗七世孙、郑慎亲王乌尔恭阿第六子，他以强硬手腕和改革魄力在咸丰朝崭露头角，却因政治斗争失败成为“辛酉政变”的牺牲品，其生平折射出清王朝在内忧外患中的挣扎与衰亡。
一、崛起之路：从侍卫到权倾朝野
肃顺早年长期任职于侍卫处，凭借机敏与才干逐步晋升。咸丰帝即位后，他提出“严禁令、重法纪”的治国策略，深得皇帝认可，擢升为内阁学士，兼任副都统、护军统领、銮仪使等要职。此后，他历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等，成为咸丰帝最信任的近臣之一。
肃顺的崛起与咸丰朝的危机紧密相连。太平天国运动爆发后，他力主重用汉族官僚如曾国藩、胡林翼，推动湘军崛起；第二次鸦片战争中，他断然拒绝沙俄对乌苏里江以东领土的侵略要求，展现强硬外交姿态。然而，他的铁腕手段也引发争议：查办“戊午科场案”时，他坚持处死一品大员柏葰，以重典整肃科场风气；查办“户部宝钞案”时，他扳倒体仁阁大学士翁心存，震动朝野。这些举措虽打击贪腐，却因得罪满洲贵族和老臣，埋下政治隐患。
二、顾命八大臣：权力巅峰与危机四伏
咸丰十一年（1861年）七月，咸丰帝病危于热河行宫，遗诏任命肃顺与载垣、端华等八人为“赞襄政务王大臣”，辅佐幼帝载淳。这一安排旨在以权臣派牵制皇后派（慈安、慈禧）与亲王派（恭亲王奕?），形成权力制衡。然而，肃顺等人未能妥善处理三方关系，反而加剧矛盾。
肃顺对两宫太后态度傲慢，试图限制其权力。他提议谕旨由八大臣拟定，两宫仅负责盖章，甚至阻挠慈禧与外界联系。同时，他排斥恭亲王奕?，阻止其赴热河探视咸丰帝，导致咸丰帝与奕?兄弟隔阂加深。这些举动使两宫太后与奕?走向联合，为政变埋下伏笔。
三、辛酉政变：从巅峰到陨落
1861年10月，咸丰帝驾崩后，肃顺护送灵柩返京途中，在密云被奕?与两宫太后联手逮捕。这场政变中，肃顺因“跋扈专权”被控多项罪名：
专擅朝政：以顾命大臣身份压制两宫太后，阻挠皇帝接见外臣；
结党营私：提拔亲信，打压异己，如将匡源保举为户部侍郎兼管三库事务；
生活奢靡：在热河行宫期间，肃顺物资供应远超两宫，引发慈禧记恨；
谋逆嫌疑：野史称他曾建议咸丰帝效仿汉武帝赐死钩弋夫人，除掉慈禧以绝后患。
最终，肃顺被判斩立决。行刑时，他拒不下跪，刽子手以铁柄敲断其双腿后斩首，年仅45岁。他的倒台标志着“顾命八大臣”的全面崩溃，两宫太后与奕?开启“同治中兴”的新格局。
四、历史评价：改革者还是权臣？
肃顺的生平充满矛盾。他以强硬手段整顿吏治、重用汉臣，为“同光中兴”奠定基础，曾国藩曾感叹“自坏长城”；但他排斥满洲贵族、打压恭亲王，又因专权跋扈树敌过多。他的失败，既是个人性格缺陷（如刚愎自用、缺乏政治智慧）的结果，也是清王朝权力结构失衡的缩影——咸丰帝试图以权臣制衡各方，却因安排失当引发更激烈的内斗。
肃顺的故事，是晚清政治转型期的典型案例。他既是封建帝制的维护者，又是改革尝试的推动者；既是权力斗争的牺牲品，也是时代悲剧的注脚。他的陨落，预示着清王朝在内忧外患中走向衰亡的必然命运。