少年劝止项羽屠城的记载出自司马迁的《史记-项羽本纪》。
当时刘邦派大将彭越镇守位于今民权县西北部的外黄城，多次阻击项羽，甚至彻底切断项羽的粮草供应，项羽无奈，命大司马曹咎据守成皋，拒不出战，自己带着大部队前去攻打外黄的彭越，发誓破城后，定要让外黄城鸡犬不留！
楚汉双方在外黄大战几天几夜，死伤惨烈，彭越最终不敌，弃城而逃！
项羽进入外黄城后，将15岁以上成年男子全部召集，打算坑杀，百姓听闻此事，无不心惊胆寒，项羽坑杀秦军20万降卒的事，可是人尽皆知，真在外黄杀人也不是不可能，一时之间，人心惶惶！
外黄县令门客的儿子十三岁，前去劝说项王，说道：“彭越凭强力威胁外黄，外黄人害怕，所以才姑且投降，为的是等待大王。如今大王来了，又要全部活埋他们，百姓哪儿还会有归附之心呢？从这往东，梁地十几个城邑的百姓都会很害怕，就没有人肯归附您了。”
项王认为他的话对，就赦免了准备活埋的那些人。项王东进睢阳县，睢阳人听到这情况都争着归附项王。