宋朝与辽国的疆界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线。由于失去燕云十六州的屏障，朝廷只能在边界上广植柳树。与西夏的作战方面，宋神宗力图开扩疆土，取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。哲宗时又进一步取得了湟水
流域，洮河上游与贵德一带的土地。宣和三年（1121年）西安州、怀德军又被西夏所取。宋朝也在与大理交界处设立了黎、叙、泸、黔、邕等州。
北宋，在中国历史上，严格来说并不能被看成是一个统一王朝。960年北宋建国之初，天下可谓乱到了极点。
除了北宋政府从后周继承来的黄河中下游地区之外，在江南有南唐、吴越，在岭南有南汉，在四川有后蜀，在湖北有荆南，在山西有北汉，在湖南有军阀周保全，在福建有军阀陈洪进，青藏高原上则是有吐蕃，西北则是有党项人占据夏州一带，北方还有强敌辽朝。
宋太祖赵匡胤制定了先南后北的统一策略，963年，消灭了荆南国，平定了湖南的周保全。965年消灭后蜀，970年消灭南汉，975年消灭南唐，978年消灭吴越和陈洪进，979年消灭北汉国，大体完成了对天下的统一。
之所以说是大体完成了对天下的统一，因为他们的统一很不彻底。
首先，他们主动放弃了很多原来属于中原王朝直接管辖的土地。
比如当消灭后蜀的时候，前线部队行进到大渡河，派人向赵匡胤请示，赵匡胤面对着地图用手里的权杖一划说道：大渡河那边儿，不要！
同样的事情也发生在消灭南汉之后，交趾地处越南北部，从汉武帝以来一直是中央王朝直辖的土地。但是在消灭了南汉国之后，赵匡胤下令部队不要继续再向南用兵了。交趾就此永远地与中国分离了。至于西北，赵宋王朝根本就没有想过向河西走廊进军，更不要说西域了。
那北宋面积到底有多大呢？对此可以估算一下。
1、新疆面积166.5万平方公里（属高昌回鹘及西夏）。
2、酒泉、张掖、嘉峪关、金昌、武威等兰州以西地区30万平方公里（属西夏）。
3、宁夏北部地区面积3万平方公里（属西夏）。
4、西藏面积122.8万平方公里（属吐蕃诸部）。
5、青海除西宁、海东、海北、海西北部地区、海南北部地区等曾受辖于北宋陇右都护府及河湟地区之外的面积54万平方公里（属吐蕃诸部）。
6、内蒙古面积118.3万平方公里（属辽、西夏）。
7、黑龙江面积47.3万平方公里（属辽）。
8、吉林面积18.7万平方公里（属辽）。
9、辽宁面积14.8万平方公里（属辽）。
10、承德、秦皇岛、唐山、张家口面积9.8万平方公里（属辽）。
11、北京面积1.7万平方公里（属辽）。
12、天津海河以北地区0.6万平方公里（属辽）。
13、大同、朔州面积2.5万平方公里（属辽）。
14、四川藏区面积约30万平方公里（属吐蕃诸部）。
15、云南面积39.4万平方公里（属大理、小部分属吐蕃诸部）。
16、贵州面积17.6万平方公里（属西南夷）。
北宋面积：
1、崇宁三年（1104）宋廷置陇右都护府收复河湟，扣除上述地区，北宋实控面积约为283万平方公里（含陇右都护府），若不计入陇右都护府则约为263万平方公里。
2、若计入西南夷（贵州17.6万平方公里）则约为300.6万平方公里。
3、宣和四年（1122年）宋金订立“海上之盟”，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。于是北宋预置了燕山府路和云中府路。金太祖完颜阿骨打把辽天祚帝赶到燕山以西之后，于1123年二月把太行山（后明在此建内长城）以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。
4、燕云十六州总面积为十万多平方公里，北宋得到7个州，算5万平方公里，北宋总面积约为305.6万平方公里。