爱新觉罗·福临是清太宗爱新觉罗·皇太极第九子，崇德三年（1638年）正月三十日，生于盛京，其母为永福宫庄妃，博尔济吉特氏，即孝庄文皇后。崇德八年（1643年）八月，清太宗皇太极驾崩，由于未预定储嗣，所以在这一突发事件后，在其第十四弟掌正白旗的和硕睿亲王多尔衮与其长子肃亲王豪格之间展开了激烈的皇位之争。
争夺者双方势均力敌，相持不下。精明的多尔衮随机应变，提出以拥立皇太极第九子福临为帝，由和硕郑亲王济尔哈朗和他共同辅政，结果获得通过。福临于八月二十六日登上盛京笃恭殿的鹿角宝座即帝位。次年改元顺治。
这位年仅六岁的童子皇帝，虽然尚不谙世事，但在满族特有的尚武精神的熏陶下，却有一种好胜的性格和天然的优越感。崇德七年（1642年）年底，皇太极出猎叶赫一带，携他前往，当行猎于噶哈岭时，福临曾“射中一麅”，那时他年仅五岁。
在举行登位大典前，他出宫乘辇前往笃恭殿，乳母因其年幼欲登辇陪坐，他拒绝说“此非汝所宜乘”，显示出不可冒犯的帝王尊严。随着年龄的增长，福临愈益感到现状对他的这种尊严实际上受到很大的挑战和侵害。
顺治元年（1644年）三月，大顺政权的李自成攻陷北京，崇祯帝自缢而死。四月，固山额真何洛会等人以悖妄罪告发肃亲王豪格，福临废豪格为庶人，他的党羽俄莫克图等人全部处死。晋封阿巴泰为多罗饶馀郡王。大学士范文程向多尔衮进谏，应当趁机进入中原。福临命多尔衮为奉命大将军，并赏赐多尔衮以及从征的诸王、贝勒、贝子。
清世祖爱新觉罗·福临（1638年3月15日—1661年2月5日），清朝第三位君主（1643年-1661年在位），清朝定都北京的首位皇帝。清太宗第九子，生母为孝庄文皇后博尔济吉特氏，出生于沈阳故宫永福宫。年号顺治。
福临六岁登基，由叔父摄政王和硕睿亲王多尔衮辅政。顺治元年（1644年），清兵入关，入主中原。同年，迁都北京。顺治七年（1650年），多尔衮出塞射猎，死于滦河，福临提前亲政。
面对全国出现新的抗清高潮，福临同大臣经过反复筹商，决定采取抚重于剿的策略，一方面实行“招降弥乱”的怀柔政策；一方面重新起用洪承畴经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处。使局势逐渐好转，为日后进攻云贵，统一全国，奠定了基础。
顺治十年（1653年）为了恢复战乱破坏的农业经济，顺治帝采纳范文程等人的建议，设立兴屯道厅，推行屯田。十四年（1657年），又积极鼓励地主、乡绅招民垦荒。对地方官员制定《垦荒考成则例》，按垦荒实绩，分别予以奖惩。同年，编成《赋役全书》颁布天下。这些措施，使濒于绝境的农业生产开始有了转机。
顺治帝对整顿吏治甚为关注，派监察御史巡视各地，惩治了一批贪官污吏。为了提高官僚机构的办事效能，顺治帝比较注意发挥汉官的作用。到顺治末年，除东南沿海之外，全国的领土基本得到统一。
顺治十八年（1661年）顺治帝驾崩，终年24岁。庙号世祖，谥号体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝，葬于清东陵之孝陵，遗诏传位第三子玄烨。