多尔衮死前，基本上是直接压抑着许多的政敌，顺治的哥哥豪格，几乎就是这样给他压死的，同时多尔衮亦非"寿终正寝"，多尔衮死的时候正值壮年，怎样的也不可能安排什么后事，多尔衮的两个弟弟，阿济格性情鲁莽，做事简甚至不经大脑，简单来说就是不得人心四个字，至于多铎更是比多尔衮更早早死去。
虽然在多尔衮死后阿济格企图将两白旗归顺自己，继承多尔衮的势力，然而天生没脑的他，不但搞的两白旗的人不从，甚至还跑去密告了这桩阴谋，于是顺治几乎在没花多大的力气之下，就解决掉了这个政治敌手，而部分有不臣之心的两白旗将领也顺便的利用这次的罪名，分别做了处理。
于是到了此时，顺治要"收回统治权力"，其实已经没有太多的"敌手了"。
顺治七年（1650年）十二月三十一日，出猎的摄政王多尔衮在喀喇城逝世，使得福临可以提前亲政。
顺治八年（1651年）正月，福临开始亲政，时年十四岁。同年八月大婚。多尔衮病逝后，顺治开始摆脱傀儡地位，对多尔衮实行了削除封号爵位、罢撤庙享谥号、籍没家财等身后惩处。
为加强皇权，他废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地，放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。尽管福临很想有番作为，也颇为中原文化所吸引，但终因他周围尚未形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他的计划暂时搁浅。
顺治九年（1652年）二月，福临加封郑亲王济尔哈朗为叔和硕郑亲王。三月，为加强君主集权，福临取消诸王、贝勒、贝子管理六部事务的权力。四月，福临采纳了礼部的建议，规定皇帝一月三朝，春秋两季各举行一次经筵。设置宗人府官员。规定一切礼制。
九月，福临拟定亲自出迎西藏的达赖喇嘛。十二月，顺治帝于南苑召见五世达赖喇嘛。在每旗设置宗学，只要是未受封的宗室之子十岁以上均可入学。
顺治十年（1653年）正月，福临下令要改变仅有满臣奏事的局面，此后，凡章奏，令满汉侍郎、卿以上会同奏进。福临阅读《通鉴》，问大臣历史上的各个圣明之君谁最优，陈名夏对他说唐太宗，而顺治帝以为明太祖的各种立法可以有利于后世。
三月，顺治帝赐太常卿汤若望号通玄教师。命令各部院奏事停用绿头牌。四月，亲自测试翰林官成克巩等人。此时，陈名夏案发生，二十八名汉官遭到训斥。五月，顺治帝增置内三院汉大学士，院各二人。设立十三衙门，谕戒宦官干政，所设太监级不过四品。八月，将太宗皇帝的第十四女和硕公主下嫁平西王吴三桂之子吴应熊。二十四日，废除皇后为静妃。
顺治十一年（1654年）三月，皇三子玄烨（即康熙皇帝）生。六月，立科尔沁镇国公绰尔济女博尔济吉特氏为皇后。
顺治十二年（1655年）正月，修《顺治大训》，并且编纂《资政要览》。四月，下诏修《太祖圣训》、《太宗圣训》。五月，郑亲王济尔哈朗病逝。六月，福临封博果铎为和硕庄亲王。命名宫禁为紫禁城，后山为景山，西苑南台为瀛台。命内十三衙门立铁牌，严禁内监干政。
顺治十三年（1656年）八月二十五日，董鄂妃被册为“贤妃”。十二月，晋封为皇贵妃。