海昏侯国遗址之所以引起社会强烈关注，在于富有传奇色彩的墓主。刘贺是汉武帝刘彻之孙，昌邑王刘髆之子。刘髆为汉武帝最宠爱的李夫人所生，天汉四年(公元前97年)被汉武帝立为昌邑王。
在汉武帝六子中，刘髆位列第五，他既没有政治野心，又没有什么政绩，所以在《汉书.昌邑哀王髆传》中只有九个字记载:“天汉四年立，十一年薨。”后元二年(公元前87年)刘髆死后，刘贺继立为昌邑王。在刘贺继承王位后的第十三年，即元平元年(公元前74年)四月，昭帝驾崩，无子继嗣，大将军霍光奏明皇后同意后拥立刘贺，主持昭帝丧事，即皇帝位。
刘贺一生富有传奇色彩，他经历了第二代昌邑王、西汉第九位皇帝、 昌邑“故王”、第一代海昏侯4个身份，是中国历史上唯一集 “帝、王、侯”身份于一身者，也是汉代唯一失去帝位而又善终者。
他虽失去帝位，却仍拥有昌邑国财富。也就是说，刘贺在从汉皇帝被废后，没有恢复昌邑王身份，但又能继续住在昌邑王宫继承了原昌邑王国的所有财物，比如，“昌邑籍田”青铜鼎、青铜编钟、安车、褭蹄金、麟趾金等，都是西汉诸侯王才可以拥有的物品。“昌邑令印” 封泥木匣，上面墨书“海昏侯家钱五千”，匣内装有五串五铢钱，每串一千枚，两头用木封泥匣夹好，表明相当一部分五铢钱是从当年的昌邑王国带入海昏侯国，是刘贺继承原昌邑王国财产的极好脚注。
因此在刘贺封为海昏侯时，其父刘髆和他共两代昌邑王的所有积蓄都带到了海昏侯国，海昏侯国因此就拥有了其他列侯都无法比拟的巨量财富。他死后，海昏侯国被废，昭示身份的物品不能被子女继承，只能深埋地下，这便是刘贺墓出土文物极为丰富的主要原因。
