《红楼梦》的作者这个话题这几年来一直争议不断，我们都知道《红楼梦》的作者是曹雪芹，但又有很多人认为曹雪芹并不是真正的作者，那只是胡适早年做假，硬安上去的，而且还并没过硬的证据，一些学者通过考评，曹家的家谱上并没有曹雪芹这个人。也正是由于这一点，人们就提出了各种质疑，认为《红楼梦》的作者不是曹雪芹。
前八十回
曹雪芹说
清朝时，《红楼梦》作者是谜，“相传不一，究未知出自何人”，史料记载有明珠之子、曹寅之子、曹寅之孙等几种说法，胡适据此考证判断，曹寅之孙曹雪芹即是贾宝玉的人物原型，并由此断定他是《红楼梦》的作者。
曹雪芹（约1715—约1763），名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，中国古典名著《红楼梦》作者，籍贯沈阳（一说辽阳），生于南京，约十三岁时迁回北京。曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子（一说曹頫之子，约生于1724年）。
曹雪芹著《红楼梦》，有史证，有自证。史证即胡适、周汝昌等人考证出来的史料，自证即原著第一回作者自序及署名。文中与书名题旨“金陵十二钗”、自题诗“满纸荒唐言”、创作经过“十载五次”、作者斋号“悼红轩”都能相联系的只有曹雪芹。要确立曹雪芹的著作权，文本内的作者署名是力证。
至于曹雪芹前面的那一串名字，则另有深意：首先是障眼法，罗列一堆马甲以防范文字狱风险；其次是自谦，曹雪芹集中华传统文化之大成，站在五千年古圣先贤的肩膀上创作《红楼梦》，他笔下的贾府一家之史吸收了二十五史之精华，故自谦“披阅增删”，以示不敢贪天之功为己有，不敢贪古圣先贤之功为己有，与作者自云“虽我不学，下笔无文”表现的自谦态度一致；再次是入圣，曹雪芹署名附着于女娲补天神话，石头、空空道人都是神话形象，东鲁孔梅溪则调侃山东孔圣人之后（即衍圣公），从而构筑一条由天到人、由神话到现实的传承路径，强化《石头记》受命于天的神圣性。
胡适考证，曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。至雍正六年（1728），曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生。曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品——《红楼梦》。
非曹雪芹说
自20世纪70年代起，曹雪芹的著作权受到戴不凡等红学家的质疑，尤其后来陆续发现的很多史料，使曹雪芹的著作权被不少研究者所否定。
雍正五年（1727）曹雪芹十二岁时，其叔曹頫因罪被罢官入狱，次年正月曹家被抄，雪芹随家人移居北京，他在南京仅度过了自己的童年，没有机会和可能像贾宝玉那样过锦衣纨绔、富贵风流的生活，没有过贾宝玉在大观园中那样的经历，而脂砚斋批语称大观园的故事都是“作者曾经，批者曾经”，“有是语，有是事”，“此语余亦亲闻，非编有也”，“凤姐点戏，脂砚执笔”，“作者亲历之现成文字”，“谁曾经过？叹叹，西堂（曹寅书斋）故事！”“谁说的出？经过者方说得出！”“非身经历，岂能如此触处成趣？”“非经历过，如何写得出？”脂砚斋在甲戌本《楔子》中也强调小说是作者“亲见亲闻”自身的经历。
胡适的曹雪芹著论断失去了基石。清人裕瑞在《枣窗闲笔》中记载，曹雪芹只是《石头记》的批阅增删者，贾宝玉的原型并非曹雪芹，而是“其叔辈某人”，“元、迎、探、惜者，皆诸姑辈也”，《永宪录续编》等史料证明裕瑞的说法是对的，而且裕瑞连曹雪芹的长相都知道，因他的舅舅明琳是曹雪芹的好友。裕瑞、明义、袁枚三位清朝人都称大观园是南京的随园，《红楼梦稿》中正盖有“江南第一风流公子”的印章。论者据此认为作者“石头”（脂批：“石头即作者耳”）另有其人，曹雪芹只是改写者和“传书人”，辨者则称该说法因误解原著第一回曹雪芹自序及署名所致。
实际上《红楼梦》是一本有署名的书，在甲戌本的每一页《石头记》
书名的下面，都署名脂砚斋，学者刘传福在红学专著《曹頫，红楼梦中的贾宝玉》中指出：“百年红学忽视了这200多个脂砚斋的署名，尤其时常‘放声大哭’的脂砚斋在1754年‘甲戌重评’亲笔署下自己的这些名字的时候，曹雪芹还活着，且之后还活了十年。谁署名谁是作者，这是我们的常识。近些年红学界对‘作者曹雪芹’否定的呼声愈来愈烈。”但脂砚斋是谁，同样是谜，唯一的史料也是裕瑞记载，“其叔脂砚斋”，称他是曹雪芹的叔父。胡适据脂批认为：“脂砚只是那块爱吃胭脂的顽石，其为作者托名，本无可疑。”
由于对曹雪芹著作权的强烈质疑，红学界研究索隐出多达65个作者，如洪昇、吴梅村、冒辟疆、顾景星、袁枚、曹寅、曹頫、曹颙、曹硕、曹顺、曹颜等等。