宋江起义是北宋末年著名的农民起义。但是他们留在史书上的事迹太少，而且多集中在宣和三年短短数月间，犹如流星划过天空，转瞬即逝，致使留下了诸多难解之谜。
比如：历史上到底有“两个宋江”还是一个?造了两次反还是只有一次?造反的宋江后来有没有被杀?等等。
综合《宋史》、《续资治通鉴》、《皇宋通鉴长编纪事本末》、《东都事略》、《三朝北盟会编》、《皇宋十朝纲要》等史料，先将宋江起义的大致轮廓梳理如下：
宋江剧照
宋徽宗政和宣和年间，宋江等结寨于梁山，为首者共三十六人。他们“起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋”，可见战斗力之强。宣和元年(1119)十二月，朝廷颁诏招抚宋江，但未成功。
宣和三年(1121)二月，宋江等犯淮阳军。其时恰逢方腊也在南方起兵，朝廷被搞得焦头烂额。于是亳州知州侯蒙上书说：“宋江以三十六人横行齐、魏，官军数万不敢与之相抗，其才必超常人。现在清溪贼造反，不如赦免宋江，令他征讨方腊将功赎罪。”宋徽宗便将他改任东平知府。可惜侯蒙时已年老，未赴而卒。
宋江等既剽掠京东、河北，朝廷正遣将讨捕时，忽然又南下淮南，入楚、海州界，朝廷只得诏令海州知州张叔夜招降。张叔夜采取了以战逼降的策略。
其时宋江入犯海州沿海，劫巨舰十余艘，满载掳掠所得。张叔夜募集死士千余，设伏于所城，另派轻兵拒守海边，大张旗帜为疑兵，引诱他们上岸交战。同时预先派遣壮士埋伏在旁近。待两军交战正酣，壮士突然从后面杀出，放火焚烧宋江之船。
贼兵闻说船被烧掉，顿时军心动荡。此时所城的伏兵也乘机杀出，宋江副手被俘。宋江只得投降。
宋江等人降后不久，随即被编入官军从征方腊，隶于熙河前军统领辛兴宗帐下。四月，江淮荆浙宣抚使童贯前锋抵达清河堰，方腊屡战而败，退守青溪帮源洞。此时，宋将王禀等已经收复睦州，将至帮源洞前。刘镇等收复歙州，驻军洞后，形成合围。刘镇率中军，杨可世率后军，王涣统领马公直和裨将赵明、赵许、宋江，且战且进，放响箭，纵火焚烧贼兵庐舍。
王禀等抵达洞前，见浓烟起，也和辛兴宗、杨惟忠等将攻入。王渊裨将韩世忠探路潜行，直捣其巢穴，于二十六日擒方腊而出，领兵截住洞口的辛兴宗却将之掠为己功。
方腊虽被擒，但其余部仍坚持战斗。六月，宋江与辛兴宗“破贼上苑洞”。
七月，童贯等献俘京师，于次月二十四日诛杀方腊。朝廷论功，以童贯为太师，改封为楚国公，谭稹加节度。诸将各有封赏，如杨惟忠授河中总管，辛兴宗授忠州防御使，刘光世授耀州观察使，何灌授同州观察使。
宋江征方腊征了个寂寞，回到京师附近活动。适逢宋将折可存从征方腊回来，率部途经京师，诏令捕捉宋江。折可存奉令，不到一个月即将他擒拿归案(据《宋故武功大夫河东第二将折公(可存)墓志铭》)。
宣和六年(1124)，宋江余部“梁山泺贼”五百人投降朝廷，东平知府蔡居厚却将他们全部杀死(见鲁迅《中国小说史略》转引自洪迈《夷坚乙志》)。
宋江部将史斌转到陕西关中，于建炎元年(1127)七月据兴州(今陕西略阳)称帝，次年兵败被杀。关于宋江及其起义，可从以下三个问题展开阐述。
第一，历史上有两个宋江吗?
宋江征方腊《三朝北盟会编》等等多书均有记载。有人认为宋江没有投降，历史上存在两个宋江，一个是草寇宋江，一个是大将宋江。
此说之始作俑者为日本学者宫崎市定。我看日本人纯属诞谩不经，或讥我国史家材料凌乱不全，故为此说吧。而多年来无人反驳，甚至有附和者，颇令人感慨。其实仔细想想：两个同姓同名的人，先是在同一时间段出现，然后共同消失不见踪影，好像今生相约联袂共来人间一趟似的，可能吗?
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有人说，那《东都事略》称宣和三年“五月丙申宋江就擒”该如何解释?首先，书是人写的，记错时间也是正常的。方腊虽灭，余部仍在，如温台一带的吕师囊直到宣和三年十月才被折可存镇压。那么，折可存班师回朝很有可能在宣和四年春夏间，所以宋江于宣和四年(1122)的五月“就擒”的可能性较大。然后他的梁山余部在宣和六年(1124)被杀降，但山东的“贼寇”始终灭不掉，以致张叔夜改任济南知府时还有“群盗”围攻济南……
既然没有“两个宋江”，那么参与平方腊的“大将宋江”明显就是先前投降的“草寇宋江”。
第二，宋江降后有没有被杀?
鲁迅先生认为：宋江降后被杀。我虽对具体时间有异议，但赞同这个结论。因为纵观史料，宣和三年宋江一直活跃在史册中，但此后便销声匿迹了。否则，凭宋江的能力和号召力，靖康之乱、金兵南侵等重大历史事件中，他不可能不出来干一番事业的。另外，宋江若未遇害，蔡居厚也不可能将梁山泊五百降卒全部杀害。
第三，宋江有没有造过两次反?
史书记载宋江起义，一次是“江乃降”(《宋史·张叔夜传》)，一次是“宋江就擒”(《东都事略·徽宗本纪》)。再参照折可存墓志铭的记载，宋江“降后复叛”并被捉拿归案的可能性还是存在的。
因为只有如此，“降后被杀”才拥有合理的解释。
笔者认为这个“降后复叛”，很可能是真的被“逼上梁上”了，否则他不会在方腊已灭的情况下造第二次反。
我们不妨如此推断：方腊既灭，童贯、辛兴宗等赏罚不公排斥宋江，朝廷又想卸磨杀驴。宋江本想功成身退，但树欲静而风不止，曾经“横行河朔，转掠十郡”的他已成皇帝的心病。然而此时的宋江，征方腊后实力大损，旧将又散居各地，羽翼被剪，再加缺乏南方方腊的呼应，唯一的出路便只能是叛逃或略有抗拒。
当然他的反抗也已难称规模，否则历史的记载将会是另一番动静。但是折可存在捕捉的过程中也是历经近月，说明还是经过一番波折的。