徐祯卿是明朝大才子，大文人，以诗歌闻名于世，字昌谷，吴县汉族人，祖籍常熟梅李镇，时人称之为”吴中诗冠“，与唐伯虎、文征明、祝枝山并称为”吴中四才子“，也叫江南四大才子。此四人处于同一时期，并且都是江苏人，又都具有极高的才名，因而得了个四才子的称号。在江南四大才子中，徐祯卿是比较特殊的一个。
四才子中，唐伯虎、祝枝山、文征明三人都以书法绘画闻名于世，独独徐祯卿是凭借其诗才而被世人赞扬的。他的”文章江左家家玉，烟月扬州树树花“绝句，不仅让他在当时受文人推崇，就是现在也有许多极为欣赏他词句的人存在。
在这里提一句题外话，因为徐祯卿与四人擅长领域的不同，经常会被后人混淆。因为在徐祯卿之后，吴县出了一个大画家，此人便是开启了明后新画法的徐渭。因为他与四才子中其他三人一样擅长绘画，再加上他也姓徐，因而常常被人与徐祯卿混淆。
徐祯卿从小的时候就聪颖异常，好读书不求甚解，少长文理，人称”家不蓄一书，而无所不通“。早些年跟随吴宽学习，在文学流派上，与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡和王廷相并称为”前七子“。
在文章方面，徐祯卿推崇秦汉，古诗学习汉魏，他在诗词上的成就极高。作诗极多，得”文雄“极多，十六岁的时候徐祯卿便已著有《新倩集》。
徐祯卿早年屡试不第，因而他早期的诗词与白居易、刘禹锡的风格相近。等到他中了进士之后，诗词又受李梦阳、何景明、迪贡等影响，倡言”文必秦汉、诗必盛唐“。
无论是文章还是诗词，徐祯卿都倡导复古，他还曾与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相等人发起文学的复古运动。其所作《谈艺录》，就特别重在阐述复古的论点。而值得一提的是，他的诗词虽然特意强调复古，但是其间格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，却也不失风流之意。
清人沈德潜编选《明诗别裁集》，江南四大才子中，只有录徐祯卿和文征明两人的诗被收录进去。文征明仅录两首，而徐祯卿诗竟辑录二十三首之多，只从这点便可知其在诗词上的成就。
当时的”前七子“中，徐祯卿文名排名第三，《明诗综》在比较他与前两位李梦阳和何景明的诗歌时说：”李气雄，何才逸，徐情深“。极为精辟的点出徐祯卿诗歌的基本特征——”情深“，他中原习气未深，江左流风犹存，吴中派清丽秀逸的风格仍有保留，独具自我风格。《明史》用”熔炼精警“四字概括其诗风格。他长于七言近体，绝句尤精，清词逸格，情韵隽永。
徐祯卿所撰诗话《谈艺录》，颇多精辟警策见解，在明代诗话史乃至整个中国古代诗话史中都是屈指可数的精品。且不说前后七子及其追随者们对此备加推崇，就连以反复古自命的钱谦益，也对徐祯卿这篇诗论大加赞赏：“专门诗学，究订体裁，上探骚雅，下括高岑，融会折衷，备兹文质，取充栋之草，删百存一，至今海内，奉如圭璧”。
现代文学大师钱钟书先生甚至直接将“谈艺录”用作自己的著作之名。徐祯卿作为“吴中诗人之冠”，是当之无愧的。
《明史·卷286》：“徐祯卿与祝允明、唐寅、文征明齐名，号吴中四才子。”徐、祝、唐文活跃在前七子摹拟、复古之风大盛之时，能够不依傍门户，卓然自立，为诗以抒写性情为第一义，在当时来说，确属难能可贵。徐祯卿虽在前七子之列，但其诗多佳作，诗论也有许多独到之处，论者以为非李梦阳、何景明可比。唐寅、祝允明、文征明不独能诗，且擅于书法、绘画，以多才多艺见称。