“一条鞭法”，是张居正实行的改革之法，在那“造反皆有理，改革即进步”的时代，张居正自然是一正面形象，但却又好像有点似是而非的感觉，形象之正不如范仲淹，改革之举远逊王安石，总是有一种“欲说还休”的意味。
张居正被有些人称为明朝第一宰相，但历史上对他总是褒贬不一，如那明朝大才子，号称“后七子”领袖的王世贞，对张居正就是口诛笔伐，全然不顾二人的同年之谊，要知道，这文坛盟主说话在当时是很有分量的。
中国的改革者历来都难得善终，除了宋时之王安石，那是借着太祖“不杀文士”的祖训而沾了光，当然，有宋一朝总体还算是历史上最温柔的朝代，而其他朝代之人可就没那般地幸运了。
比如那秦之商鞅，韩之申不害，楚之吴起等等，及后来的晁错、王莽一众无不如此，结果都很是悲催，改革将自己的命给革没了，但有一点我们要承认，那就是往往这些改革者的命运悲惨，而他们所推行的革新制度，却或多或少地被统治者所实施，最明显的当属商鞅了。
张居正也是这一众改革者中的一员，说他得以善终吧，倒也有道理，因为他死后也很是风光大葬；但是未及半年便惨遭抄家，追夺谥号，举家罹难，家人全部被下大狱，饿死的饿死，自杀的自杀，张居正豢养的十数名家妓和家中女眷更是被卖入青楼，余者远戍充军，悲惨之状目不忍睹。
张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人，又称张江陵，明代政治家、改革家；嘉靖年进士出身，由庶吉士至翰林院编修，又官至侍讲学士令翰林事；隆庆朝为首辅，军政大事均由其裁决，57岁时卒，赠上柱国，谥文忠。
张居正当然自幼都是个很聪明之人，他23岁即中进士，而且人还长得很帅，他是帝师，但他对皇子很是严厉，直如父亲教育儿子一般，比当年吕不韦呵护和教育嬴政，那在各个层面上都要严格了许多，以至于后来的皇帝对他是满满地怨恨之情。
我们都知道，这大明一朝的首辅一般当得时间都不会长，这在崇祯朝尤为突出，平均大概一任首辅也就两年多点的时间，而这张居正却在这位置上一坐就是十年，为有明一朝担任首辅最长者。
在他当国的十年中，实行了一系列改革措施，他清查地主隐瞒的田地，推行一条鞭法，改变赋税制度，使明朝政府的财政状况有所改善；用名将戚继光、李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务；用潘季驯主持浚治黄淮，这些都收到了一定的成效。
“一条鞭法”的主要内容就是把各州县的田赋和徭役，以及其他杂项归总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，这样大大简化了税制，方便征收税款；同时使地方官员难于作弊，进而增加财政收入。
这个看起来可能有点让人不是很好理解，如果简单些可以这样说，就是不管你是种地收粮还是打鱼养家，都可以用收获来换取银两交税，国家只收折合成银子的税收。
“一条鞭法”扭转了长期财政亏虚的状况，而实行考成法虽是一种政治改革，但它对整顿田赋、增加国家财政收入起了很大作用；可以说，在张居正艰苦卓绝的努力下，才开创了“万历中兴”的局面。自此，张居正与商鞅、管仲、王安石一并成为中国历史上最优秀的改革家。
但是，张居正的强势作派在新法推广的过程中，他几乎得罪了所有的地主和官僚阶层，也包括皇室宗亲甚至皇帝万历在内的所有统治者，这也为他后来的悲剧埋下了伏笔。
张居正初入内阁时是资历最浅的一位，被称为“末相”，而此时在朝堂上有资历、有能力之人多多，不仅有名臣高拱，也有张居正的老师徐阶，也有被后世视为奸臣的严嵩，并且还有一位所谓的“大玩伴”，就是一直陪伴万历皇帝成长的大太监冯保，这些都是在朝堂上握有话语权的强势人物。