西语里， "China"意为瓷器代表中国，"Japan"意为漆器代表日本。中国人善做瓷，日本人精于漆。“明四家”文征明的后人文震享在写《长物志》时，无论家居，器皿还是文具，涉及漆物的，首推倭制，赞其“古雅精丽、奇巧绝伦”。但是其实日本的漆器也是从中国传过去的。
据说日本的漆器历史距今约6500年前，也有说可追溯至9000年前的绳文时代前期。早期，将漆树的树脂经过提炼后，加入红色颜料制成红色漆器，用于随身饰品或墓葬的陪葬品。约2300年前进入弥生时代后，人们在漆器的材料中加入了用松木、芝麻油、菜籽油等烧出的黑灰，进而出现了黑色的漆器。这些漆器多被用于武器，佛教传到日本后，漆器还被用于了各种佛具。
越前漆器：直到明治初期，日本地方行政区域被划分成多个令制国，今日福井县属古越前国，其鲭江市生产的漆器被叫成了越前漆器。
山中漆器：紧邻福井县的石川县加贺市山中温泉，是历史悠久的温泉乡，漆树种植和漆器制作的历史也很长，江户时代导入了京都等地的漆器技术。
轮岛涂：涂，指涂漆也指漆器，轮岛涂是日本漆器工艺中最为华美精致的一支。轮岛位于石川县北部的能登半岛，有着600年历史，它的华美精致化始于江户时代的莳绘、沉金等技法的传入，其中沉金是轮岛涂的独门绝技。轮岛涂还在漆中和进了当地特有的“珪藻土”（极细的由浮游植物硅藻形成的岩土），它使得漆能牢固地吸附在木器上。
春庆涂：岐阜县高山市的一类漆器叫做春庆涂，起源于四百年前一位木工献给了高山城主一个明显看出年轮的花柏木盆，城主喜爱那木盆花纹的自然美，便请自家涂漆匠设法不失原态地制成了漆盆，并以名陶壶“飞春庆”之名将那漆盆命名为“春庆”，从此产生了“春庆涂”。
镰仓雕：神奈川县镰仓市的雕刻漆器叫做镰仓雕，它是在木材上先薄薄地雕刻出图案花纹后，先涂黑漆，再涂朱色青色黄色等漆，最后抛光的漆器。它兴起在镰仓时代，技术自中国宋代传入，栃（日造汉字）木县日光市还有一种日光雕，它产生于建筑日光东照宫的江户时代初期，是建造东照宫的雕刻师和漆工的合作产物。
现代生活中，漆器已是人们常见的日用品
漆器质地坚固，经过长时间使用后，会散发出独特且深邃的光泽，令人爱不释手。
明人文震亨取“长物”一词，意指多余之物，却又并非无用之物，是投射和沉积了文人的选择和代表了文人品格意志之物。从生活的层面来看，它们大体上并确实并非日常必需之物，也可以说是无用。但“无用之用必有大用”，一个时代的文人却要藉此建立起他们全部的精神生活。
现今，日本有多个漆器产地，其中福井县的“越前漆器（Echizenshikki）”、福岛县的“会津漆器（Aizushikki）”、石川县的“山中漆器（Yamanakashikki）”以及和歌山县的“纪州漆器（Kishushikki）”都是日本著名的漆器产地。