公元960年，七岁的后周皇帝柴宗训禅位给赵匡胤。赵匡胤即位，改国号为“宋”，史称宋太祖。
公元959年，三十九岁身患重疾的周世宗柴荣，想着年仅只有七岁的四儿子柴宗训，忧心忡忡。一方面他在为国家和儿子的未来感到担忧，另一方面为死在汉隐帝手上的大儿子、二儿子、三儿子感到痛心。他想着如果儿子们没死，自己现在一命呜呼了，就可以把国家托付给他们，他们年龄都不止七岁，能承担的东西会更多，现在只能难为老四了……周世宗想了很多，最后带着遗憾告别了世界。自此，后周扩张被按下了停止键。
七岁的柴宗训，继位时还带着奶气，朝政只好交给符太后和宰相范质、王溥等人。此时，赵匡胤是禁卫军的最高长官，并兼宋州归德军节度使。
柴宗训在位的第一个正月，北方传来边关急报，称北汉联合辽军进攻后周。一时间，朝野上下，十分慌乱，中央来不及去确认情报，就急命澶州节度使慕容延钊率兵抵御，同时命赵匡胤领兵北上支援。
赵匡胤率领后周主力部队迅速抵达陈桥驿，看众将士人马困顿，于是命全军就地休整。第二天，赵匡胤的将士们说皇帝年纪小，不懂事，即便大家出战殉国了，小皇帝也不会感激这份恩情，不如现在拥立将军为皇帝，再出发北征，并将事先准备好的黄袍给赵匡胤穿戴上后，呼喊万岁。赵匡胤先是表现出为难的样子，然后表示做皇帝可以，但是全部人都得听从号令。史称陈桥兵变。
另外，无论在历史哪个时期看，一个稳定的政治局面，对国家和人民都是有好处的。赵匡胤他称帝，统一了华夏，让人民少受动乱之苦，他和其他历朝历代的帝王一样，都很难用忠和奸去评判。