在中国古代的神话与民间传说中，灶神是一位深入千家万户、与民众生活息息相关的神仙。而关于灶神的身份和来历，却有着多种不同的说法。其中，一种颇为有趣且富有想象力的说法认为，灶神其实是上古帝王颛顼之子穷蝉的化身，而穷蝉又被解释为灶上常见的一种蝉状小生物——蟑螂，即蛣。这一说法虽然充满了奇幻色彩，但也为我们提供了一个独特的视角，去审视和理解古代神话与民间传说的丰富性和多样性。
一、颛顼之子穷蝉的传说
颛顼，是中国古代神话中的一位重要人物，被尊为五帝之一。据《史记·五帝本纪》等文献记载，颛顼是黄帝的孙子，昌意的儿子，他继承了黄帝的帝位，并开创了新的时代。而穷蝉，则是颛顼的一个儿子，也被称为虞幕。在《大戴礼记》等文献中，穷蝉被描述为上古时代中国传说中的姑幕国领袖，是颛顼的后代，有虞氏的国君。
二、穷蝉与灶神的联系
关于穷蝉与灶神的联系，主要来源于一些古代文献和民间传说。据《庄子·达生》记载，“灶有髻”，西晋司马彪注解说：“灶神，其状如美女，着赤衣，名髻也。”而学者袁珂则认为，“髻”是“蛣”的异体字或假借字，而“蛣”在《广雅·释虫》中被解释为“蝉”。同时，《大戴礼·帝系篇》中说：“颛顼产穷蝉。”因此，袁珂认为灶神其实是五帝之一颛顼的儿子穷蝉。但这里的“蝉”并非现代意义上的知了，而是指灶上常见的一种蝉状小生物，即蟑螂，有的地方也称为“灶马”。
三、灶神蛣与蟑螂的民间传说
在民间传说中，灶神蛣（即穷蝉）被赋予了更多的形象和故事。一方面，他被描绘为一位英俊潇洒或美丽动人的神仙，穿着红衣，端坐在千家万户的灶台上，守护着家庭的安宁和幸福。另一方面，由于他被解释为蟑螂的化身，因此在一些地方也流传着关于蟑螂的神奇传说。比如有人认为，蟑螂是灶神的使者，能够传递人间的善恶和祈求；也有人认为，蟑螂虽然外表丑陋，但实际上是吉祥的象征，能够带来好运和财富。
四、灶神信仰与民间习俗
在中国古代，灶神信仰是一种非常普遍的民间信仰。人们认为灶神是家庭的保护神，能够保佑家庭平安、五谷丰登、子孙兴旺。因此，在每年的小年（北方是腊月二十三，南方是腊月二十四）晚上，人们都会举行祭灶仪式，向灶神祈求来年的好运和吉祥。在祭灶仪式中，人们会准备丰盛的供品，包括灶糖、水果、糕点等，以表达对灶神的敬意和感激之情。同时，还会在灶台上贴上灶王爷的年画和对联，以祈求灶神的庇佑和保佑。