封禅是中国古代社会中规模最为隆重盛大的一种祭祀典礼。早在远古的夏商周三代，就已经有封禅的传说了。所谓封就是筑土为坛，报天之功；禅就是除地为墠，报地之功。
古人认为群山中泰山最高，为“天下第一山”，因此人间帝王应到最高的泰山祭拜天帝，以示受命于天。而且还规定只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，致使天下太平，才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世。所以说封禅不仅仅是祭祀天地的盛大典礼，更是古代君王树立王朝执政合法性的必要手段。
在中国漫长的历史河流之中，无数帝王来了又走，如流星般划过历史的长夜。据记载，在秦始皇统一天下以来，在泰山举行过封禅大典的皇帝只有六位：分别是秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒。除此之外，虽然有很多帝王也曾着手制定了封禅礼仪，但最终却还是由于这样那样的原因未能成行。这其中最为可惜的，当属唐太宗李世民了。
在许多中国人心中，唐太宗李世民是当之无愧的千古一帝，他在位23年，文治卓越，武功不俗，开创了中国历史上赫赫有名的“贞观之治”。无论从哪个角度讲，他去封禅，都是绝对够格的。可偏偏就是这样厉害的唐太宗，在位时“五议封禅”，却最终未能成行。
唐太宗未能封禅的原因十分复杂，总的来说，贞观初年他回绝群臣的封禅之请，主要是考虑到国家刚从隋末的战乱中恢复过来，同时也有人认为，这其中也有李世民担心自己是通过“玄武门之变”夺权上位，怕因为封禅而引得上天不满。到了贞观中期，唐太宗随着政权的日趋稳固，封禅的心思也慢慢变得迫切起来，却因为距秦汉太久，相关礼仪无从考据，最后浪费了太多功夫在制定礼仪上，结果从贞观十一年一直拖延到贞观十四年。
贞观十四年时唐太宗总算是下定决心，结果这决心刚下不久又碰上彗星之变，只得无奈地取消原定的封禅计划。而等到贞观二十一年，封禅之议再起，唐太宗再次下定决心，却因为边境战争，河北水灾而被迫再次取消。
通过以上这些原因，我们不难发现。一代雄主的李世民不是不想去封禅泰山，对于帝王而言，封禅其实也是代表着一种巨大无比的荣誉，而最终促使他放弃封神的根本原因是他心怀敬畏，使得他不敢去封禅泰山。那么作为古代帝国最高统治者的他究竟敬畏什么呢？小编认为李世民敬畏的其实就是天命。
在中国古代，虽然没有西方式的宗教和上帝，但是古人也有所敬畏，这种敬畏也就是要崇敬天地。从春秋时代开始，中国人的天命观就发生了巨大改变，“天视自我民视，天听自我民听”，上天的意志代表人民的意愿。天地为万物之本，人民为邦国之本。
从这个意义上说，感恩天地，就是感恩人民，敬畏天地就是敬畏人心。你看唐太宗每次要举行封禅大典时，不是出现彗星，就是发生天灾和战争。这在古代社会都是上天示警所在，怀着敬畏之心的唐太宗自然不敢逆天行事，所以敬畏上天才是他不敢封禅泰山的真正原因所在吧。