明代第一清官，非海瑞莫属，海瑞以忠贞不二、刚正不阿品行，行走在混浊不堪的官场中，历经四朝，做到“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。不仅如此，以海瑞刚烈的秉性，竟然可以完好保存自身，并能得以善终。那么海瑞何德何能，为什么能在艰险丛生的官场存活下来呢？
一、朝中有人支持
海瑞本身是不屑于去搞关系，结交官员、领导的，但这不代表海瑞就是孤家寡人。嘉靖二十八年，海瑞考中了举人，为了他的抱负，海瑞当然要继续考试，只是海瑞的天赋不算高，在之后的两次会试中屡屡落榜，于是海瑞决定放弃考试，直接做官。
在明代，考中举人也是可做官的，但一般来说大官是做不了的，只能个品级很低的小官，于是海瑞就做了南平县的教谕。朝廷御史前来视察工作，大家都跪地施礼，唯独海瑞一人以作揖替代，海瑞还理直气壮：“台谒当以属礼，此堂，师长教士地，不当屈。”
“海笔架”之名一下子传扬开来，就连朝廷高官也注意到了海瑞。按照海瑞的无礼举动，很可能丢官罢职，然而海瑞不仅没有被罢免，还升了官，升为淳安知县。这并非海瑞自己的造化，而是朝中有人特意提拔海瑞。
这就好比我们现代的明星，有的人喜欢这个明星，有的人喜欢那个，有人黑，也有人为其摇旗呐喊。海瑞刚正不阿的秉性，也得到一些朝廷大员的赏识，当然这里面有利用他的人，当然也有赏识他的人。
海瑞的确工作很努力，而且也做出了一些政绩，但如果朝廷中没有人为其撑腰，他是不可能节节高升的。在做淳安县令的时候，胡宗宪的公子路过淳安，肆意妄为，要钱要东西，海瑞当然不会妥协，直接命令抓起来，痛打了一顿。
胡宗宪得知此事，并没有责怪海瑞，一方面胡宗宪的确是大人有大量，不愿跟海瑞一般见识，另一方面，胡宗宪也忌惮这海瑞背后的势力，他也不想惹上麻烦。
都御史鄢懋卿，严嵩手下的头号红人，也在海瑞手底下栽了跟头，因为海瑞根本就不给鄢懋卿面子。对此，鄢懋卿派人展开报复，但海瑞仍是完好无损，之后反而被提拔为户部主事。
在海瑞上奏那封举世名篇《治安疏》后，首辅徐阶都曾给海瑞说好话。可见，海瑞的高风亮节虽然得罪了不少人，但也在某种程度上，得到了很多朝廷高官的好感。
二、嘉靖帝不杀海瑞
作为权臣要想做成一番事业，只要得到一个人的支持足够了，那就是皇帝。严嵩为何得宠，权倾朝野二十年？主要在于嘉靖帝的宠信，只要嘉靖皇帝信任严嵩，严嵩就一直可以为所欲为。嘉靖帝当然不会宠信海瑞，而恰好相反，嘉靖帝是十分想处死海瑞的，主要因为海瑞上奏了那篇《治安疏》。
史料记载：“至谓遐举可得，一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十余年不视朝，法纪弛矣。数年推广事例，名器滥矣。二王不相见，人以为薄于父子。”