明嘉靖帝朱厚熜在位后期，昏聩荒淫，朝廷里一片昏暗，大臣们只顾讨好皇帝，贪污腐化现象严重，社会风气很差。但是在这样污浊的官场中，有一位出淤泥而不染的大清官——海瑞。
海瑞37岁中举入仕，45岁时在浙江淳安当县长，是个七品芝麻官。他平时粗茶淡饭，肉都很少吃，还让自己的老仆人种菜，以自给自足。
有一次，海瑞的老母亲过生日，他亲自到集市上去买了二斤肉，竟因此上了热搜，街头巷尾都在谈论“海瑞家终于吃上肉了！今天他母亲过寿，海瑞买了二斤肉！”
海瑞不仅自己清廉节俭，对于其他高官也绝不优待。别的地方官员对于过路的大官，都要盛情款待，临走还送上一份厚礼，一切花费当然都是从百姓身上搜刮的。
海瑞为了减轻百姓的负担，张榜公告，淳安县的接待标准就是普通驿站的标准，再大的官来也不会破例。有些官员听说后，干脆就不从淳安走了，这下好了，连驿站标准也省下了。
当时内阁首辅严嵩的党羽、江浙总督胡宗宪的儿子道经淳安，随带大批人员和行李，沿途作威作福，因为招待简陋而大发雷霆，还把驿站的差官吊起来鞭打。
海瑞得到报告后赶紧跑来，胡公子看县官来了，就自报家门，趾高气扬地等着海瑞向他磕头赔礼。没想到海瑞却命令手下把他捉住，还检查了他的行囊，发现有几千两黄金。
海瑞厉声质问说：“胡大人曾经下令，接待过往官员不得铺张浪费，他的公子怎么会不知道呢？况且胡大人的公子一向家教甚严，怎么会如此蛮横无理？你还随身携带来源不明的巨额财物，我看你是冒充胡家的公子在外行骗吧！来人，给我打二十大板！”
当差的不敢得罪胡总督，所以也没有太用力打。胡公子被搞得丈二和尚摸不着头脑，他坚持说自己是胡宗宪的儿子，可是海瑞威吓道：“大胆刁民！还敢抵赖，看我把你交给胡总督，治你个滥冒官亲之罪！”
胡公子一看，这个县官不按套路出牌，为了避免再挨板子，索性承认自己就是冒充的。心想，等我回家让我爹收拾你。
海瑞把胡公子搜刮来的金条元宝全都没收充公，他还给胡宗宪写了一封信，派人连人带信送过去。信上说：“今有一人冒充大人的公子，四处招摇撞骗，破坏大人的声望，被我查办，特将此人交给大人处置。”海瑞是揣着明白装糊涂。